Ausgabe 07/2023

24 · Herisauer Persönlichkeiten 07/2023
«LASSET UNS GUTES TUN
UND NICHT MÜDE WERDEN»
Neuerungen in der Textilindustrie, die erste Krankenstation in Herisau, eine Bank, die Wiederbelebung
des Heinrichsbads, das erste Monatsblatt für die Familie in der deutschsprachigen
Schweiz: Jakob und Elise Steiger-Meyers Lebenswerk ist imposant.
In den Jahrbüchern 1933 erschienen auf 65 Seiten
die «Gedenkblätter an Jakob Steiger-Meyer»
zu seinem 100. Geburtstag, zusammengestellt
und verfasst von seinen Söhnen Jakob
Steiger, Eugen Steiger-Sigg, Ernst Steiger-Züst
sowie «unter stiller Mitwirkung der übrigen
Geschwister». Betitelt mit «Lasset uns Gutes
tun und nicht müde werden» veröffentlichte
der Illustrierte Hausfreund im Januar 1906
den Nekrolog von Elise Steiger-Meyer, geschrieben
von Tochter Lily Zellweger-Steiger.
Bezugnehmend auf diese Schriften versuchen
wir, Ihnen einen Einblick ins Schaffen des Ehepaars
Steiger-Meyer zu vermitteln. Einmal
mehr mit der Einschränkung, dass es nicht
möglich ist, mit diesen wenigen Zeilen dem
Lebenswerk und den Persönlichkeiten des
Ehepaars gerecht zu werden.
Jakob Steiger, geboren am 9. November
1833, stammte aus bäuerlichen Kreisen. Als er
drei Jahre alt war, übernahmen seine Eltern in
Zürich Stadelhofen die Wirtschaft «Sternen»
unmittelbar am See. Hier wuchs er mit zwei
Schwestern auf, besuchte die «schon damals
ausgezeichneten Stadtschulen und hatte das
Glück, an der Industrieschule von tüchtigen
Lehrern unterrichtet worden zu sein». Dank
eines elterlichen Freundes erhielt er 1851 einen
Lehrvertrag für eine kaufmännische Ausbildung
im Weisswarenfabrikations- und Exporthaus
J. Bischoff & Co. in Teufen. «Das war
der Beginn von Steigers enger Verbindung
mit der appenzellischen Industrie, der er
während 40 Jahren treu bleiben sollte.» Vorerst
aber wirkte er von 1855 bis 1857 als Prokurist
in der Londoner Filiale seiner Lehrfirma.
1858 gründete er in St. Gallen eine eigene Stickereiexportfirma.
Nach der Heirat mit Elise
Meyer verlegte er diese 1860 auf Wunsch seines
Schwiegervaters nach Herisau.
Elise Meyer, geboren am 16. Juni 1828, war
die älteste Tochter von Emanuel Meyer und Elise
Meyer, Tochter des Landesstatthalters und
Textilkaufmanns Johannes Wetter. Das Verhältnis
zwischen Schwiegersohn und Schweigervater
wird als «für die Öffentlichkeit von
Einfluss» beschrieben und «kaum ein Tag verging,
wo sich die beiden nicht sahen und mancher
kluge Rat des älteren machte die Durchführung
von Plänen möglich». Oberstleutnant
Emanuel Meyer-Wetter besass eine Appretur
und Indiennedruckerei und war «anerkannter
Organisator und Führer der appenzellischen
Land- und Forstwirtschaft», einige Zeit war
er auch Mitglied des Herisauer Gemeinderats
und der Ausserrhoder Regierung. Elise Steiger-
Meyers Mutter wird als «weltabgewandt und
in sich gekehrt» beschrieben, «ohne lebhaftes
Interesse für das Leben um sie her, verbrachte
sie am liebsten ihre Tage in stiller Arbeit
und in Betrachtung des göttlichen Wortes».
Ihre Tochter «war vielmehr ihrem Vater ähnlich,
lebhaft, aufgeweckt, immer voller Pläne
und Ideen». Mit dem Konfirmandenunterricht
vertiefte sie sich in das Wesen und Leben der
christlichen Lehre und des Evangeliums. Nach
ihrer Schulzeit verbrachte sie ein Jahr in einem
Mädchenpensionat in Lausanne. Zurück in
Herisau gründete sie eine Sonntagsschule
und «richtete für die Kinder, die sich ohne Aufsicht
wild herumtrieben, eine Strickschule ein
und besuchte Kranke». Daneben lebte sie eher
zurückgezogen vom gesellschaftlichen Leben.
Dies löste die Befürchtung aus, sie würde nie
einen Mann finden, «was damals in ihren Kreisen
als einziges Lebensziel eines wohlhabenden
Mädchens galt». In St. Gallen aber hatte
Jakob Meyer über Bekannte von Elise gehört.
Er reiste nach Herisau und bat um ihre Hand,
ohne sie zu kennen. Elise willigte ein. Ihren
Briefen ist zu entnehmen, dass sie bald sehr
glücklich war «und dieses Glück viele Jahre
ungetrübt blieb».
Aktiv für eine erstarkte Industrie
Jakob Meyers Geschäft florierte, was ihn dazu
veranlasste, ein eigenes Heim und Geschäftshaus
an der Emdwiese (heute Poststrasse) zu
bauen. Das Haus «Friedeck» hätte seinen Namen
indes nur sonntags verdient; «werktags
war es eine ‹Sturmeck›». Es herrschte Hochbetrieb
und Überstunden bis tief in die Nacht
seien für Steiger die Regel gewesen. Dieser
hatte «von jeher den Wunsch, mit seinem eigenen
Geschäft und seiner reichen Tätigkeit
dem allgemeinen Wohl zu dienen. Er wollte
die festgesessene Industrie wieder flott machen,
Verbesserungen in der Fabrikation einführen,
mehr Arbeitsgelegenheiten schaffen,
zu besseren Löhnen, um der ausländischen
Konkurrenz die Spitze zu bieten». Die appenzellische
Weberei befand sich damals in der
Krise. 1862 wurde daher eine Industriekommission
ins Leben gerufen, welche sich mit
«der Einführung neuer Industrien im Lande»
beschäftigen sollte. Jakob Steiger übernahm
das Präsidium. Bereits ein Jahr später konnte
er etwa von der Einführung von Stick- und
Verwebkursen in Herisau und Trogen berichten.
Ebenfalls bemühte sich Steiger um die
Einführung der Seidenhandweberei. Ab 1864
entspannte sich die Lage. Steiger richtete
sein Augenmerk fortan auf die «Hebung der
bestehenden Industrien, die Einführung verbesserter
Arbeitsmethoden, Verbesserungen
an den Webstühlen, Erziehung von geschultem
Personal und von tüchtigen Zeichnern
für Weberei und Stickerei (…) und die Einführung
gewerblicher Fortbildungskurse», welche
er in den Anfängen aus eigener Tasche
finanzierte. Steiger führte zudem, «sein wohl
grösster Verdienst um die appenzellische
Handweberei», die Eisengarnweberei aus
Wuppertal ein und entdeckte das Ätzverfahren
bei Textilien. Die Chronisten sind sich
einig: «Dank der von Steiger initiierten Sanierung
der Ausrüstindustrie rückte Herisau
zum Zentrum der Textilveredlung auf.»
Spital, Bank, Illustrierte, Kurhaus, Bahn
Steiger machte sich nicht nur regional einen
Namen. So delegierte ihn der Bundesrat als
«Jurymitglied für die gesamte Textilindustrie
(ausgenommen Seide)» an die Weltausstellungen
nach Wien (1873) und nach Paris (1878).
Ebenfalls wurde sein Urteil in handelspolitischen
und Zoll-Fragen eingeholt. So verhandelte
Steiger im Auftrag des Bunderates mit
Frankreich, mit den USA und mit dem Deutschen
Reich. Zudem engagierte er sich für
einen besseren Zusammenschluss unter den
verschiedenen Industrien. «Er war ein Förderer
des Schweizerischen Handels- und Industrieverein»,
gründete 1879 die Sektion Herisau und
präsidierte diese bis zu seinem Austritt 1890.
Steigers Engagement reichte aber weit
über die Textilindustrie hinaus. Anfangs
der 1860er-Jahre etwa hatte er die Idee, in
Herisau ein Krankenhaus zu gründen. «Die
Hauptarbeit fiel dabei seiner Frau zu.» An
der Schmiedgasse richtete sie eine erste bescheidene
Krankenstation ein und übernahm
die Oberaufsicht. Später «ging daraus das
hinterländische Krankenhaus hervor». 1866
gründete er gemeinsam mit Freunden wie
Bankier Ulrich Zellweger aus Trogen, seinem
Schwiegervater und dem Direktor der Bank in
Winterthur die Bank für Ausserrhoden, welche
schnell florierte. Später ging sie an den
Schweizerischen Bankverein über, der sie als
Filiale weiterführte. Ende der 1860er-Jahre
entschloss sich Jakob Steiger zur Herausgabe
eines illustrierten Monatsblattes, besonders
für Arbeiterkreise. Dies mit dem Ansinnen,
dem Volke «statt der vielen Schundliteratur
guten Lesestoff zu bieten». Da er keinen passenden
Redaktor fand, übernahm auch diese
Arbeit seine Frau. «Mit Herzklopfen ging sie