Ausgabe 07/2023

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24 · Herisauer Persönlichkeiten 07/2023 «LASSET UNS GUTES TUN UND NICHT MÜDE WERDEN» Neuerungen in der Textilindustrie, die erste Krankenstation in Herisau, eine Bank, die Wiederbelebung des Heinrichsbads, das erste Monatsblatt für die Familie in der deutschsprachigen Schweiz: Jakob und Elise Steiger-Meyers Lebenswerk ist imposant. In den Jahrbüchern 1933 erschienen auf 65 Seiten die «Gedenkblätter an Jakob Steiger-Meyer» zu seinem 100. Geburtstag, zusammengestellt und verfasst von seinen Söhnen Jakob Steiger, Eugen Steiger-Sigg, Ernst Steiger-Züst sowie «unter stiller Mitwirkung der übrigen Geschwister». Betitelt mit «Lasset uns Gutes tun und nicht müde werden» veröffentlichte der Illustrierte Hausfreund im Januar 1906 den Nekrolog von Elise Steiger-Meyer, geschrieben von Tochter Lily Zellweger-Steiger. Bezugnehmend auf diese Schriften versuchen wir, Ihnen einen Einblick ins Schaffen des Ehepaars Steiger-Meyer zu vermitteln. Einmal mehr mit der Einschränkung, dass es nicht möglich ist, mit diesen wenigen Zeilen dem Lebenswerk und den Persönlichkeiten des Ehepaars gerecht zu werden. Jakob Steiger, geboren am 9. November 1833, stammte aus bäuerlichen Kreisen. Als er drei Jahre alt war, übernahmen seine Eltern in Zürich Stadelhofen die Wirtschaft «Sternen» unmittelbar am See. Hier wuchs er mit zwei Schwestern auf, besuchte die «schon damals ausgezeichneten Stadtschulen und hatte das Glück, an der Industrieschule von tüchtigen Lehrern unterrichtet worden zu sein». Dank eines elterlichen Freundes erhielt er 1851 einen Lehrvertrag für eine kaufmännische Ausbildung im Weisswarenfabrikations- und Exporthaus J. Bischoff & Co. in Teufen. «Das war der Beginn von Steigers enger Verbindung mit der appenzellischen Industrie, der er während 40 Jahren treu bleiben sollte.» Vorerst aber wirkte er von 1855 bis 1857 als Prokurist in der Londoner Filiale seiner Lehrfirma. 1858 gründete er in St. Gallen eine eigene Stickereiexportfirma. Nach der Heirat mit Elise Meyer verlegte er diese 1860 auf Wunsch seines Schwiegervaters nach Herisau. Elise Meyer, geboren am 16. Juni 1828, war die älteste Tochter von Emanuel Meyer und Elise Meyer, Tochter des Landesstatthalters und Textilkaufmanns Johannes Wetter. Das Verhältnis zwischen Schwiegersohn und Schweigervater wird als «für die Öffentlichkeit von Einfluss» beschrieben und «kaum ein Tag verging, wo sich die beiden nicht sahen und mancher kluge Rat des älteren machte die Durchführung von Plänen möglich». Oberstleutnant Emanuel Meyer-Wetter besass eine Appretur und Indiennedruckerei und war «anerkannter Organisator und Führer der appenzellischen Land- und Forstwirtschaft», einige Zeit war er auch Mitglied des Herisauer Gemeinderats und der Ausserrhoder Regierung. Elise Steiger- Meyers Mutter wird als «weltabgewandt und in sich gekehrt» beschrieben, «ohne lebhaftes Interesse für das Leben um sie her, verbrachte sie am liebsten ihre Tage in stiller Arbeit und in Betrachtung des göttlichen Wortes». Ihre Tochter «war vielmehr ihrem Vater ähnlich, lebhaft, aufgeweckt, immer voller Pläne und Ideen». Mit dem Konfirmandenunterricht vertiefte sie sich in das Wesen und Leben der christlichen Lehre und des Evangeliums. Nach ihrer Schulzeit verbrachte sie ein Jahr in einem Mädchenpensionat in Lausanne. Zurück in Herisau gründete sie eine Sonntagsschule und «richtete für die Kinder, die sich ohne Aufsicht wild herumtrieben, eine Strickschule ein und besuchte Kranke». Daneben lebte sie eher zurückgezogen vom gesellschaftlichen Leben. Dies löste die Befürchtung aus, sie würde nie einen Mann finden, «was damals in ihren Kreisen als einziges Lebensziel eines wohlhabenden Mädchens galt». In St. Gallen aber hatte Jakob Meyer über Bekannte von Elise gehört. Er reiste nach Herisau und bat um ihre Hand, ohne sie zu kennen. Elise willigte ein. Ihren Briefen ist zu entnehmen, dass sie bald sehr glücklich war «und dieses Glück viele Jahre ungetrübt blieb». Aktiv für eine erstarkte Industrie Jakob Meyers Geschäft florierte, was ihn dazu veranlasste, ein eigenes Heim und Geschäftshaus an der Emdwiese (heute Poststrasse) zu bauen. Das Haus «Friedeck» hätte seinen Namen indes nur sonntags verdient; «werktags war es eine ‹Sturmeck›». Es herrschte Hochbetrieb und Überstunden bis tief in die Nacht seien für Steiger die Regel gewesen. Dieser hatte «von jeher den Wunsch, mit seinem eigenen Geschäft und seiner reichen Tätigkeit dem allgemeinen Wohl zu dienen. Er wollte die festgesessene Industrie wieder flott machen, Verbesserungen in der Fabrikation einführen, mehr Arbeitsgelegenheiten schaffen, zu besseren Löhnen, um der ausländischen Konkurrenz die Spitze zu bieten». Die appenzellische Weberei befand sich damals in der Krise. 1862 wurde daher eine Industriekommission ins Leben gerufen, welche sich mit «der Einführung neuer Industrien im Lande» beschäftigen sollte. Jakob Steiger übernahm das Präsidium. Bereits ein Jahr später konnte er etwa von der Einführung von Stick- und Verwebkursen in Herisau und Trogen berichten. Ebenfalls bemühte sich Steiger um die Einführung der Seidenhandweberei. Ab 1864 entspannte sich die Lage. Steiger richtete sein Augenmerk fortan auf die «Hebung der bestehenden Industrien, die Einführung verbesserter Arbeitsmethoden, Verbesserungen an den Webstühlen, Erziehung von geschultem Personal und von tüchtigen Zeichnern für Weberei und Stickerei (…) und die Einführung gewerblicher Fortbildungskurse», welche er in den Anfängen aus eigener Tasche finanzierte. Steiger führte zudem, «sein wohl grösster Verdienst um die appenzellische Handweberei», die Eisengarnweberei aus Wuppertal ein und entdeckte das Ätzverfahren bei Textilien. Die Chronisten sind sich einig: «Dank der von Steiger initiierten Sanierung der Ausrüstindustrie rückte Herisau zum Zentrum der Textilveredlung auf.» Spital, Bank, Illustrierte, Kurhaus, Bahn Steiger machte sich nicht nur regional einen Namen. So delegierte ihn der Bundesrat als «Jurymitglied für die gesamte Textilindustrie (ausgenommen Seide)» an die Weltausstellungen nach Wien (1873) und nach Paris (1878). Ebenfalls wurde sein Urteil in handelspolitischen und Zoll-Fragen eingeholt. So verhandelte Steiger im Auftrag des Bunderates mit Frankreich, mit den USA und mit dem Deutschen Reich. Zudem engagierte er sich für einen besseren Zusammenschluss unter den verschiedenen Industrien. «Er war ein Förderer des Schweizerischen Handels- und Industrieverein», gründete 1879 die Sektion Herisau und präsidierte diese bis zu seinem Austritt 1890. Steigers Engagement reichte aber weit über die Textilindustrie hinaus. Anfangs der 1860er-Jahre etwa hatte er die Idee, in Herisau ein Krankenhaus zu gründen. «Die Hauptarbeit fiel dabei seiner Frau zu.» An der Schmiedgasse richtete sie eine erste bescheidene Krankenstation ein und übernahm die Oberaufsicht. Später «ging daraus das hinterländische Krankenhaus hervor». 1866 gründete er gemeinsam mit Freunden wie Bankier Ulrich Zellweger aus Trogen, seinem Schwiegervater und dem Direktor der Bank in Winterthur die Bank für Ausserrhoden, welche schnell florierte. Später ging sie an den Schweizerischen Bankverein über, der sie als Filiale weiterführte. Ende der 1860er-Jahre entschloss sich Jakob Steiger zur Herausgabe eines illustrierten Monatsblattes, besonders für Arbeiterkreise. Dies mit dem Ansinnen, dem Volke «statt der vielen Schundliteratur guten Lesestoff zu bieten». Da er keinen passenden Redaktor fand, übernahm auch diese Arbeit seine Frau. «Mit Herzklopfen ging sie
07/2023 Herisauer Persönlichkeiten · 25 Pionier der ostschweizerischen Textilindustrie: Jakob Steiger-Meyer. (Bilder: Kantonsbibliothek Trogen) «Sie war das Gegenteil ihres Gatten: ruhig, konsequent, überlegt und methodisch»: die achtfache Mutter Elise Steiger-Meyer. an die neue Aufgabe. Sie geriet ihr über Erwarten gut, und so behielt sie 36 Jahre lang bis zu ihrem Tod die Redaktion des ‹Illustrierten Hausfreunds› in ihren Händen.» Als protestantisch-orthodoxe Gegenpole zur liberalen «Appenzeller Zeitung» rief Steiger später auch das «Appenzeller Tagblatt» (1879-82) beziehungsweise die «Appenzeller Nachrichten» (1882-89) ins Leben. Anfangs der 1870er-Jahre kaufte Steiger das Heinrichsbad, welches fortan als «Erholungsheim im christlichen Sinne» dienen sollte. Also als Ferienort für Pfarrer, Lehrer, Missionare, Krankenschwestern, welche das Bedürfnis nach einem Ort mit christlicher Hausordnung hatten. Elise Steiger-Meyer übernahm auch hier eine tragende Rolle und war «treue Beraterin und Freundin der Leiterin des Hauses». Ebenfalls in die 1870er-Jahre fiel Steigers Engagement für die Appenzeller Bahn. Damals entflammte laut Daniel Brugger in «Die appenzellische Eisenbahn» ein heftiger Kampf zwischen den Befürwortern eines Anschlusses nach Gossau und jenen, die einen Anschluss nach Winkeln für geeigneter hielten. Steiger- Meyer führte letztere an, welche die Abstimmung im März 1873 knapp gewannen. Brugger: «Für die Gemeinde Herisau war dieser eher kurzsichtige Entscheid insofern verfehlt, als sich bei einem Entscheid für die andere Variante der spätere Abbruch der Linie Herisau- Winkeln und der Neubau der Schmalspurbahn nach Gossau erübrigt hätte.» Die Linie Herisau-Winkeln wurde am 12. April 1875 eröffnet. Steiger-Meyer «sass jahrelang im Direktionskomitee, hatte seine Sorgen mit den Finanzen des Baus und des späteren Betriebs, war aber froh, die eigentliche Leitung und Überwachung des Baus und Betriebs in die Hände seines Schwiegervaters legen zu können.» Die beschwerlichen Jahre Ab anfangs den 1890er-Jahren folgte der umtriebigen und erfolgreichen Zeit eine beschwerliche für Ehepaar Steiger-Meyer. «Jakob war eben nie ein scharf rechnender Kaufmann. Er war zu sehr Idealist.» Er musste Konkurs anmelden. «Die ohne richtige Übersicht verwalteten Lager im Ausland zogen das Mutterhaus in Herisau in den Abgrund – das ganze grosse Geschäft und der Wohlstand stürzten zusammen.» Nun traten die negativen Seiten Steigers hervor. Zu lesen ist von einer «brausenden Männernatur», von «grossem und edlen, aber ungezügelten Geist» und von «getrübter Urteilskraft». Steigers Ziel: Er wollte den Schaden wieder gutmachen. Dafür verliess er 1892 Herisau, um im Ausland neu zu beginnen. Seine Frau blieb zurück, «da die Erziehung der jüngsten der acht Kinder noch nicht beendet war». Mit grossem Geschick habe sie es verstanden, sich den veränderten Verhältnissen anzupassen. 1895 folgte sie ihrem Mann nach London, der dort – nachdem er sich erfolglos als Taschentuchproduzent in den USA versuchte – zwei Handelsgesellschaften zur Ausbeutung griechischer Magnesit-Minen und Marmorsteinbrüche gegründet hatte. «Im Mamorgeschäft ging nochmals viel Geld verloren. Das Magnesitgeschäft wurde später zur Goldgrube, aber nicht für Steiger-Meyer.» Im Herbst 1902 erkrankte Jakob Steiger-Meyer und das Ehepaar kehrte nach Herisau zurück, «wo Jakob Steiger liebevolle Aufnahme im Krankenhaus Herisau fand». Im April 1903 «schloss er die Augen, schon halb vergessen von der Umwelt, in welcher er so lange eine führende Rolle gespielt hatte». Elise Steiger-Meyer blieb in Herisau. «Die Stürme lagen hinter ihr, sie war an der Schwelle des Alters. Aber ihre geistige Kraft war ungebrochen und der Trieb sich nützlich zu machen, lebte in neuer Stärke auf.» Nach dem Tod ihrer Schwester übernahm sie deren Arbeit im Verein der Freundinnen junger Mädchen, im Verein zur Hebung der Sittlichkeit und im evangelischen Frauenverein. Dies bis kurz vor ihrem Tod am 20. April 1905. Eva Schläpfer
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