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La Noblesse hongroise à la fin des années 1780
CLAUDE MICHAUD
Les représentations de la noblesse hongroise se départissent difficilement d’un
certain nombre de topoï. Le noble hongrois est souvent représenté comme un
seigneur terrien inculte, à l’horizon étroit, attaché au servage et vivant de la sueur
de ses paysans ; ou bien comme le fougueux miles christi, défendant contre
l’Islam une Hongrie devenue depuis le milieu du XV e siècle le boulevard de la
Chrétienté, à moins qu’il ne trahisse cet idéal pour composer avec le Turc ; ou
encore une tête brûlée et indisciplinée, abonnée plusieurs fois par siècle à la révolte
contre le souverain ; et tous cultivant un magyarisme ombrageux et clos,
assez semblable au sarmatisme des voisins polonais. Et lors de l’ultime décennie
du siècle des Lumières, cette noblesse, une fois de plus, en s’opposant aux réformes
de l’empereur-roi Joseph II, puis en se rebellant ouvertement contre la
dynastie des Habsbourg, manifestait encore son hostilité à tout essai de modernisation
du royaume.
La recherche universitaire récente et dépassionnée, et pour la Hongrie,
avant même la chute du régime totalitaire, montre qu’on ne peut plus se satisfaire
de stéréotypes aussi sommaires. Il y eut, dès la seconde moitié du XVIII e siècle,
une frange de la noblesse hongroise ouverte aux Lumières d’où quelles vinssent,
de France, d’Italie, des Provinces-Unies, d’Allemagne avec les deux variantes de
l’Aufklärung protestante et de l’Aufklärung catholique, d’Angleterre enfin. Certes,
le mouvement ne saurait concerner la grande masse des 416.000 nobles, environ
5% de la population du royaume, si l’on retient le chiffre du recensement
de 1784. La petite noblesse des taxalistae, environ 350.000 individus, possesseur
au plus d’une parcelle noble guère plus étendue qu’une tenure paysanne, ou plus
encore n’ayant guère que la ressource de brandir leur lettre d’anoblissement
(d’où leur appellation d’armalistae), n’accéda pas au banquet culturel de
l’Europe des Lumières. 1 Et parmi les 16% qui restent, ce ne fut qu’une minorité
riche qui put s’instruire, voyager, lire et constituer des bibliothèques 2 , prendre
part au mouvement de réformes qui bouleversa la Monarchie des Habsbourg et le
royaume de Hongrie dès le règne de Marie-Thérèse et plus encore sous le règne
personnel de Joseph II, lorsque la réforme de la censure permit un accès plus
1 Sur cette petite noblesse exclue, István György TÓTH, « Le monde de la petite noblesse hongroise
au XVIII e
siècle », Revue d’histoire moderne et contemporaine, t. 46-1, janvier-mars
1999, p. 171-184.
2 Cf. István György TÓTH, Zwischen Tradition und Aufklärung – adelige Bibliotheken im 18.
Jahrhundert in Westungarn, in: Martin SCHEUTZ/Wolfgang SCHMALE/Dana ŠTEFANOVÁ (Hg.):
Orte des Wissens, 293-323, Bochum 2004.