october-2011

Illustration: Gary Neill
kate spicer
Couture vultures
what would happen if the tiny gang of London
ladies who wear couture were to ditch their
personal trainers and go out a-looting instead?
Most likely, their riot-ercise would be brief.
Aft er throwing 10-carat rocks at the windows
of Catherine Walker in Chelsea and Bruce
Oldfi eld in Knightsbridge they would barely
break a sweat, which is entirely appropriate
for women who can aff ord to drop around
£70,000 on a party dress.
London once had ladies’ couture to rival Paris.
Today, a tailor will run the gentleman customer
up a world-class “whistle” on Savile Row, but for
ladies it’s slim pickings.
If it’s a good work-out they want, our elegant
savages must go to Paris and ransack the ateliers
of Chanel, Dior, Givenchy and the other members
of the Chambre Syndicale de la Haute Couture.
It’s sad, the demise of British haute couture –
we are doomed to be known for our quirky street
style alone now. So is Nicholas Oakwell crazy?
The designer put on his fi rst couture show in
the pretty French Salon at Claridge’s, in the
middle of the ugliest recession.
However, there is evidence the couture market
is discreetly booming thanks to customers from
the newly rich nations. Oakwell has staked his
home on there being a market for pieces that will
start at upwards of £10,000 for a skirt. He is
insistent, too, that he will not be doing “loud”
dresses, by which he means vulgar. Relying
on the wealthy to embrace his “design-led” ethos
means he is confi dent of there being more than
two or three tasteful members of the mega-rich
in the world.
Oakwell’s atelier is currently in London’s
frighteningly trendy East End, not a destination
the rioting couture lover would think to visit,
unlike this city’s recent and less fortunate
looters. He knows that if he wants those ladies to
throw their rocks in his face he will have to move.
For the future, he has his eye on Mayfair.
Kate Spicer writes for Sunday Times Style. Read her
blog at mission-to-lars.blogspot.com
~ the talker ~
l o n d o n
Les Ladies peuvent se rhabiller
que se passerait-il si le club restreint des Londoniennes
clientes de haute couture décidait de remplacer ses coachs sportifs
par des séances de… pillage ? L’exercice tournerait vite court.
Car à part jeter quelques cailloux 10 carats dans les vitrines de
Catherine Walker à Chelsea et Bruce Oldfi eld à Knightsbridge, pas
de quoi vraiment transpirer (on ne peut plus normal, d’ailleurs,
pour une dame capable de mettre 70 000 £ dans une robe du soir).
Jadis les couturiers pour dames de Londres rivalisaient avec
Paris. Las, si les tailleurs de Savile Row assurent toujours aux
gentlemen une classe impeccable, ces dames n’ont pas de quoi aller
se rhabiller, justement.
Non, si nos Londoniennes veulent du sport, c’est à Paris qu’elles
doivent aller, et vandaliser les ateliers des Chanel, Dior, Givenchy et
autres membres de la Chambre Syndicale de la Haute Couture. Triste
sort de la haute couture britannique et de nous autres, condamnés à
n’être plus connus que pour notre style urbain excentrique.
Avec son premier défi lé couture dans la Bibliothèque française
du Claridge en pleine débâcle économique, le créateur Nicholas
Oakwell a-t-il perdu la tête ?
Dopé par les clients des nouveaux pays riches, le marché de la
haute couture semble pourtant vouloir repartir. Oakwell, qui a misé
sur l’existence d’un marché où les jupes sont à minimum 10 000 £,
se refuse à produire ce qu’il appelle des robes « voyantes », c’est-àdire
vulgaires. Et s’il compte bien voir ce parti-pris tourné vers la
création adopté par les riches, c’est que pour lui, il y a plus de deux
ou trois personnes de goût dans les rangs des milliardaires.
L’atelier d’Oakwell se trouve actuellement dans l’eff royablement
tendance East End londonien. Un quartier où nos émeutières chic,
à l’inverse des pilleurs estivaux moins favorisés, s’aventurent
rarement. Oakwell le sait, s’il veut lui aussi recevoir leurs briques
dorées, il devra bouger. Pour l’instant il garde l’œil sur Mayfair.
Kate Spicer écrit pour le Sunday Times Style. Suivez son blog sur
mission-to-lars.blogspot.com
metropolitan 11