october-2011

Images: © Hergé/Moulinsart 2011
blistering barnacles!
Glancing out of the Brussels
metro train as it pulls into
Stockel station, all you can
see is an entire wall covered
with characters from Tintin
comic books. No one is
surprised, but it does seem
a little odd. You don’t get the
same thing in London, unless
someone has recently conjured
up a Harry Potter stop on the
Northern line.
He may be fi ctional, but
Tintin is possibly the most
famous Belgian of all time.
And he is likely to become
more famous still now that
Steven Spielberg’s animated
3D fi lm The Adventures of
Tintin: The Secret of the
Unicorn, based on the 1942
comic book, among others,
is released this month.
The Smurfs are also big in
Brussels, even if they are only
three apples high. So are other
Belgian cartoon characters like
Lucky Luke, a cool, cigarettesmoking
cowboy, and Gaston
Lagaff e, a blundering offi ce
junior. You can see Belgium’s
comic-book heroes on murals
painted on the walls of almost
40 Brussels buildings.
But Tintin leads the pack. It
sometimes seems as if there is
no escaping the little fellow
made famous by Brussels
illustrator Georges Rémi (pen
name Hergé). You only need
to step off Eurostar at
Brussels-Midi to spot the boy
reporter hanging on for dear life
as a steam locomotive hurtles
across the prairies.
Once outside, you can’t miss
the giant revolving fi gures of
Tintin and his sidekick pooch
Snowy on the roof of a nearby
building. Turn down the rue de
l’Etuve near Grand-Place and
there he is again on the side
wall of a house, scrambling
down a ladder.
In most countries, comic
books are for children – but
not in Belgium. Here they are
treated as an art form, and
Hergé is seen as a serious
artist. He even has his own
museum, but not in Brussels,
although he lived here all of his
life. No, the Musée Hergé is in
Louvain-la-Neuve, a university
town to the south.
What kind of second-rate
son of a sword-swallower
would do such a thing, as
Captain Haddock might say.
Still, you can always hop on
a local train if you want to see
the spectacular white museum
designed by French architect
Christian de Portzamparc and
its fascinating collection of
Hergé’s artwork.
Thankfully, other places
linked to Hergé can be found
in Brussels itself, from the
Jeu de Balle fl ea market (where,
in The Secret of the Unicorn
comic book, Tintin fi nds a ship
model containing a map) to
Hergé’s grave in the lovely,
overgrown Dieweg Cemetery
next to Wolvendael Park.
Now Hollywood has taken
an interest in Belgian comic
books, we could see a rush
of tourists to the capital.
Earlier in the year, The Smurfs
movie launched the cute, blue
creatures on the big screen
(although critics found it far
from Smurft astic).
And, of course, Spielberg’s
Tintin fi lm could turn our
bequiff ed Belgian into an
international screen hero.
And about time too.
The Secret of the Unicorn
is released in the UK on
October 26
~ insider film ~
Haddock,
Tintin and
Snowy lost
at sea
mille sabords ! Un mur entier couvert de personnages
de Tintin. Voilà le spectacle qui attend le voyageur à la station
de métro bruxelloise de Stockel. Personne ne semble s’en
émouvoir, mais avouez que la chose a de quoi surprendre.
Trouve-t-on une station Harry Potter dans le métro londonien ?
Tout fi ctif qu’il est, Tintin est sans doute le Belge le plus
connu au monde. Et sa célébrité devrait encore monter d’un
cran avec la sortie ce mois-ci des Aventures de Tintin : Le Secret
de la Licorne de Spielberg, fi lm d’animation fondé sur l’album
éponyme de 1942 et deux autres albums.
Malgré leur petite taille, les Schtroumpfs occupent une
grande place dans le cœur des Bruxellois. Qu’ils partagent avec
Lucky Luke, cow-boy dégingandé accro à la nicotine, et Gaston
Lagaff e, commis de bureau maladroit. Ces personnages de BD
belges ornent avec d’autres les fresques gigantesques arborées
par les murs de presque 40 maisons bruxelloises.
Mais à tout seigneur tout honneur. À Bruxelles, Tintin est
partout. À peine avez-vous débarqué de l’Eurostar à Bruxelles-
Midi que vous apercevez le petit reporter né de l’imagination
du dessinateur bruxellois Georges Rémi, alias Hergé, perché sur
une locomotive à vapeur fi lant à travers champs.
Sortez de la gare et c’est accompagné de son fi dèle Milou qu’un
Tintin géant virevolte sur le toit d’un immeuble voisin. Prenez la
rue de l’Étuve, non loin de la Grand-Place, et le revoilà sur le mur
d’une maison descendant d’une échelle. Même scénario à la sortie
de la gare Bruxelles-Luxembourg.
Dans la plupart des pays, les bandes dessinées sont destinées
aux enfants. En Belgique, la BD a été érigée au rang d’art. Hergé
y est donc un artiste majeur. Un musée lui est même consacré,
non pas à Bruxelles, où il vécut pourtant jusqu’à sa mort, mais à
Louvain-la-Neuve, ville universitaire située plus au sud.
Tonnerre de Brest, faut-il être un bougre d’ectoplasme
pour commettre pareil blasphème, direz-vous (pour peu que
vous ayez adopté le vocabulaire du Capitaine Haddock) ! Pour
admirer la fascinante collection d’œuvres d’Hergé abritée par le
bâtiment blanc conçu par l’architecte Christian de Portzamparc,
il vous faut emprunter un train régional.
Il n’est heureusement pas besoin de sortir de Bruxelles pour
trouver d’autres lieux liés à Hergé, du marché aux puces du Jeu
de Balle (dans Le Secret de la licorne, Tintin y trouve une
Le trio Haddock
Tintin et Milou
en fâcheuse
posture
maquette de navire renfermant une carte secrète) au
cimetière verdoyant de Dieweg près de Wolvendael, où
Hergé repose.
L’intérêt d’Hollywood pour la BD belge pourrait
bien donner lieu à un affl ux de touristes dans la
capitale du royaume. Il y a quelques mois déjà, le
fi lm Les Schtroumpfs lançait sur grand écran les
créatures bleues (expérience
schtroumpfement décevante,
à en croire les critiques).
Et par la magie de Spielberg
et sa 3D, notre petit Belge à la
houppe pourrait bien accéder
au statut de héros des salles
obscures. Il était temps.
Le Secret de la Licorne sort le
26 octobre en France
metropolitan 33