october-2011

craft smanship, but I do quite like to poke the art world
with a stick occasionally and fi nd what its weak points are.”
The exhibition is diverse, revealing a Perry-shaped crosssection
of the museum’s myriad departments and 8,000,000
objects. He feels he probably ruffl ed a few feathers “rifl ing
through its enormous collection picking things I liked at
random and not in any rigorous academic way”. Here you will
fi nd Indonesian batik, Victorian coins, Egyptian pottery, Hindu
shrines and 17th-century maps, complemented by some of his
own artworks including a few he created specially. He would like
people to look at his work as they would other artefacts in the
museum, to understand how a 21st-century artist might struggle
to make sense of what is to make things in this digital age.
An enduring theme for Perry both in this exhibition and in
his own work is pilgrimage. “I love the idea that people still
like looking at ‘things’; they could look at the British Museum’s
entire collection online but they come on a pilgrimage here
because they want to touch the cloth of the saint.”
It’s a subject close to Perry’s heart; he has embarked on
pilgrimages to Mexico and France and cycled to Santiago de
Compostela, marvelling at people inching along on their knees
or collecting their certifi cates at the end of the pilgrims’ route.
“I’m very interested in the performative aspect of religion, of
actually doing it,” he says. “It’s the seeing, not the believing.”
Perry has also created work in photography, fi lm, print,
sculpture and, perhaps most successfully of all, tapestry. His
much-lauded 15-metre Walthamstow Tapestry (2009), created
on a computerised loom in Belgium, puts front-of-centre a
Madonna-like housewife in a headscarf against a narrative
featuring vignettes of modern life weaving through a journey
from birth to decrepitude on either side.
“I felt when I made The Walthamstow Tapestry that I made my
celebrity artefact. I wanted to make a Shark (Damien Hirst) or
a Tent (Tracey Emin) that everyone could identify. It got a lot of
attention and it was very satisfying to me. I was cycling along
the road one day and someone shouted out of a car, ‘Grayson!
Love your tapestry!’ and I thought, yeah, I’ve done that now.”
And now he’s created a major exhibition at the British
Museum, dovetailing neatly via his pilgrimage theme me with
the preceding attraction Treasures of Heaven and the e next
big exhibition on the Muslim Hajj. But still, he’s not ot going
to play ball too much – that just wouldn’t be Grayson on Perry.
“My fi rst thought was not to provide labels for the he
exhibition at all, but that wouldn’t have gone down n well.
But I do like to tease people, so the fi rst thing they see
is a text panel that says: ‘Do not look too hard for
meaning’. The whole point of my Rosetta Vase is that t it’s
just me riffi ng about what’s it’s like to do an exhibition on
and what the British Museum means to people.
“You have to deal with what things say to you below low
the radar of logic and interpretation. There’s no point int
in making visual art if you are just illustrating ideas s
that can be understood in words.”
Grayson Perry: The Tomb of the Unknown Craft sman,
supported by AlixPartners with Louis Vuitton, runs from om
October 6 to February 19 at the British Museum,
britishmuseum.org
victoriennes, céramiques égyptiennes, reliquaires hindous,
cartes du XVIIe côtoient donc plusieurs de ses œuvres
personnelles, dont quelques-unes créées pour l’occasion.
Son souhait : que l’on considère son travail comme les autres
pièces du musée, que l’on comprenne les diffi cultés que peut
rencontrer un artiste du XXIe siècle à fabriquer des objets à
l’ère numérique.
Un thème récurrent parcourt l’exposition et son œuvre,
celui du pèlerinage : « J’adore cette idée que les gens aiment
toujours regarder des “choses”. Ils pourraient regarder toute la
collection sur Internet, mais non, ils viennent ici en pèlerinage
pour toucher les saintes reliques. »
Le sujet lui est cher : Perry s’est déjà rendu en pèlerinage au
Mexique, en France et même à Saint-Jacques-de-Compostelle
en vélo. La lente avancée des pèlerins à genoux ou la remise
de leur certifi cat de pèlerinage l’ont émerveillé : « L’aspect
performatif de la religion, le fait de faire eff ectivement les choses,
m’intéresse énormément. C’est “voir”, plus que “croire”. »
Si Perry s’est essayé à la photo, à l’imprimerie et à la
sculpture, son incursion dans la tapisserie est peut-être la
plus réussie. Au centre de sa très applaudie The Walthamstow
Tapestry de 2009, créée en Belgique sur un métier informatisé,
une femme au foyer aux faux airs de Madonna coiff ée d’un
foulard, et derrière elle, un récit de la vie citadine moderne, de
la naissance à la décrépitude fi nale.
« Quand j’ai fait The Walthamstow Tapestry, je me suis dit
que j’avais créé l’œuvre qui m’inscrirait à la postérité, une
œuvre que tout le monde pourrait identifi er, comme le Shark
de Damien Hirst ou la tente de Tracey Emin. C’était très
gratifi ant pour moi de recevoir autant d’attention. Un jour,
j’étais à vélo quand un automobiliste m’a lancé : “J’adore ta
tapisserie, Grayson !” Je me suis dit : “C’est gagné.” »
Et le voilà aujourd’hui commissaire d’une exposition
majeure du British Museum, dont le thème du pèlerinage
s’insère à merveille entre l’exposition précédente et la
prochaine grande expo, consacrée au hadj musulman.
Entendrait-il jouer les parfaits employés ? Point trop n’en faut.
Grayson Perry reste Grayson Perry.
« JJ’ai ai dd’abord abord pensé
supprimer les étiquettes des pièces mais
le musée nn’aurait
pas apprécié. Mais je suis taquin,
donc la pre première chose que les visiteurs voient est
un panne panneau : “Ne cherchez pas un sens caché”.
Tout lle
sens de mon Rosetta Vase est de dire
que
je donne juste mes impressions de
l’o l’organisation d’une exposition et de ce que
le
British Museum représente aux yeux du
ccommun
des mortels.
« Il faut savoir ce que les choses nous
ddisent
une fois sorties des cadres de la
lo logique et de l’interprétation. À quoi bon
fa faire de l’art visuel si c’est pour illustrer ce
qu que les mots peuvent exprimer ? »
Gr Grayson Perry: The Tomb of the Unknown
Cr Craft sman, du 6 octobre au 19 février au
British Museum, avec le
Rosetta Ro Vase, soutien d’AlixPartners et Louis
2011 20
Vuitton, britishmuseum.org
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