giulio cesare - Naxos Music Library

synopsis
par olivier rouvière
ACte I
Après avoir vaincu Pompée à la bataille de Pharsale, Jules César le poursuit jusqu’en Égypte, où il
débarque sous les acclamations. Cornélie, l’épouse de Pompée, et son fils Sextus viennent le supplier
d’accorder son pardon au vaincu. Mais voici qu’entre Achillas, général du souverain égyptien, Ptolémée
: pour se concilier les bonnes grâces de César, ce dernier a fait exécuter Pompée, dont Achillas
exhibe la tête ! César condamne vivement l’assassinat. Pendant ce temps, Cléopâtre, sœur de Ptolémée,
envisage de demander l’aide du dictateur romain pour renverser son frère, qui lui a ravi le
trône. Elle se fait passer pour sa propre suivante et, sous cette apparence, séduit le Romain. Celui-ci
rencontre enfin Ptolémée, qui l’accueille par des paroles hypocrites. Ulcéré par la mort de son père,
Sextus provoque le pharaon. Il est arrêté, ainsi que Cornélie : le pathétique duo de la mère et du fils
termine l’acte.
ACte II
Cléopâtre poursuit son entreprise de séduction en offrant à César un spectacle dans lequel elle apparaît
sous les traits de la Vertu. Le Romain s’avoue conquis mais non pas prêt à épouser une « servante
» égyptienne. Enfermée dans le sérail, Cornélie repousse les brutales avances d’Achillas, puis
de Ptolémée. Ce dernier promet à son général la main de la veuve de Pompée, à condition qu’il tue
César. Alors que César et Cléopâtre poursuivent leur galant entretien, le tribun romain Curius avertit
son maître que des conjurés égyptiens trament sa mort. Épouvantée, Cléopâtre déclare qu’elle prendra
sa défense, révélant alors son identité. César court au combat et Cléopâtre se lamente à l’idée
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