giulio cesare - Naxos Music Library

giulio cesare
par olivier rouvière
Onzième des trente-six opéras composés en Angleterre par Haendel, Giulio Cesare (1724) a toujours
compté parmi les plus prisés. Le compositeur le reprit lui-même fréquemment – en 1725, 1730 et
1732. Près de deux cents ans plus tard, en 1922, il fut le second de ses ouvrages (après Rodelinda) à
renaître des cendres de l’oubli, devant le public du Festival de Göttingen, dans la version (très révisée)
d’Oskar Hagen. Depuis, son succès ne s’est plus démenti.
À quoi doit-on l’attribuer ? À la mise en scène de figures charismatiques, à une intrigue digne d’un
péplum, à la splendeur des airs ? Un peu à tout cela, sans doute ; mais il convient de signaler que
l’apparent équilibre de l’œuvre est davantage celui d’une cathédrale gothique, traversée de forces
contraires, que celui, harmonieux, d’un temple grec, et procède d’une série d’ajustements. Ce en quoi
Cesare reste l’une des partitions les plus baroques de Haendel. Et, peut-être, des moins italiennes.
Cela ne faisait guère qu’une douzaine d’années que le Saxon avait entrepris de convertir les Anglais
aux charmes de l’opéra – un divertissement très éloigné de leur goût naturel, les portant vers les
pièces de théâtre entrelardées d’intermèdes musicaux (à la façon des semi-opéras de Purcell). Outre
que le public britannique ne comprenait pas suffisamment l’italien pour suivre les intrigues développées
dans cette langue, il restait persuadé que la musique ne pouvait accompagner d’autres situations
que surnaturelles, liturgiques ou festives, convenir qu’aux rôles fantastiques ou mythologiques.
Pour lui plaire, Haendel dut dissimuler une adaptation de Torquato Tasso derrière un musical façon
Broadway (Rinaldo, en 1711, séduit davantage par ses fontaines et oiseaux que par sa musique !),
des tragédies lyriques derrière des spectacles de magie (Amadigi, Teseo) ou des pièces de Scudéry
et Corneille derrière des trames de cape et d’épée (Radamisto, Flavio). Comme le démontra le succès
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