Rolling Stone 09/2017

ROCK & ROLL
Sparks forever !
Une pop intemporelle et à forte personnalité : avec ce nouvel album, Hippopotamus,
le duo prouve qu’il a toujours beaucoup de choses à dire. Rencontre. Par Sophie Rosemont
© ELAINE STOCKI
D
isons-le honnêtement,
on ne pensait pas les
retrouver aussi vite. En
effet, les frères Russell
et Ron Mael nous avaient épatés
lors de leur collaboration avec
Franz Ferdinand, en 2015. Le fruit
de leur travail, FFS, était un disque
de rock parfaitement contemporain,
sautillant et alternatif à la
fois. Lors de la tournée mondiale
qui avait suivi, les Sparks s’étaient
montrés en très grande forme,
mais on n’osait penser les revoir si
vite. Même si ce sont ces mêmes
concerts qui les ont incités à
remettre le couvert ! “Dès le début,
nous avons été très excités par ce
nouvel album, explique Russell
Mael. C’est rare d’avoir l’occasion
de sortir autant de chansons en
une seule vie, de trouver la force de
se réinventer et d’avoir encore un
mot à dire à notre âge, alors nous
en profitons !”
Nous sommes dans la suite d’un
hôtel du centre parisien. Chic,
mais pas branché. Calme, mais
pas morose. On retrouve là la discrétion
des Sparks… Même si eux
restent reconnaissables entre
mille. Ron, sa fine moustache, sa
cravate et sa coiffure impeccablement
plaquée. Russell et sa chevelure
ébouriffée, son style plus
décontracté et ses chaussettes de
couleur. Tous deux ont respectivement
71 et 68 ans mais ne les font
pas, même de près – sans doute
grâce à l’air pur californien dans
lequel ils baignent depuis leur
naissance à Los Angeles. Là où ils
écoutaient, enfants, les Kinks,
Pink Floyd ou les Who. Dès le
début des années 1970, alors qu’ils
étudient le théâtre et le cinéma à
l’UCLA, ils écrivent leurs propres
morceaux. D’abord sous le nom
d’Halfnelson, produit par Todd
Rundgren, mais sans grand succès,
puis en tant que Sparks. C’est
avec Kimono My House, en 1974,
enregistré avec des musiciens londoniens,
que les frères Mael
percent véritablement – “This
Town Ain’t Big Enough for Both
of Us” est un tube dont personne
ne s’est vraiment remis. Depuis,
leur bonne réputation n’a jamais
terni et ils ont réussi à passer du
glam à l’art rock et à une drôle
d’électro-pop, avec l’aide de
Giorgio Moroder. En 2006, Hello
Young Lovers témoignait encore
de leur inspiration sans cesse
renouvelée, tout comme leur
comédie musicale consacrée à
Ingmar Bergman. Aujourd’hui,
tout le gratin de la scène pop
contemporaine se réclame d’eux,
d’Arcade Fire à MGMT.
Le secret d’un tel engouement : leur
sens de la mélodie, assorti d’une
rigueur presque étonnante dans le
milieu de la pop. “Hormis l’exception
FFS, nous produisons notre
musique nous-mêmes, précise
Ron. Tout est plutôt cloisonné,
cadré, encapsulé et rassurant.
Notre son est singulier, nous y
tenons beaucoup et préférons ne
pas le laisser à quelqu’un d’autre !”
Le but est d’emporter l’auditeur
ailleurs que chez lui, sans le perdre
en route. Dixit Russell, “ce serait
prétentieux de notre part de parler
de libération des esprits. Cependant,
la pop possède quelque chose
que les autres genres n’ont pas :
plonger dans un état d’esprit, une
ambiance à part.” Enfin, l’esthétique
des Sparks est sans aucun
doute leur point fort. Leur
influence cinématographique est
évidente : les deux frères dévorent
des films depuis leur plus jeune âge
et planchent actuellement sur un
projet avec Leos Carax, qui intervient
sur la chanson “When You’re
a French Director”. “Nous l’avons
récemment rencontré à Cannes. Il
avait utilisé une de nos chansons
dans Holy Motors, ‘How Are You
Getting Home?’, raconte Russell.
ROCK, ROCK, ROCK
Depuis leurs débuts,
les Sparks cultivent
une esthétique à part.
“LA CHANSON EST UN MOYEN LUDIQUE
DE PARLER DE NOS CONGÉNÈRES, AVEC
TOUT LE RESPECT QU’ON LEUR DOIT.”
Nous avons réfléchi à un projet
commun de film, qui se nourrisse
à la fois de nos paroles et de son
expérience personnelle. Ce sera
pour Leos son premier film en
anglais et à gros budget, le tournage
devrait se faire en début d’année
prochaine et nous avons hâte
de voir le résultat !” Nous aussi. En
attendant, on les verra sur la scène
de la Cigale pour les 30 ans de la
salle parisienne, invités par
Catherine Ringer. Depuis leur hit
avec les Rita Mitsouko, “Singing in
the Shower” (en 1988), ils sont restés
très amis. Un peu comme la
plupart des gens qui croisent le
chemin des frères Mael. En particulier
en France, où leur public
leur est acquis depuis des années.
Ce n’est pas un hasard s’ils citent
Édith Piaf dans l’un de leurs nouveaux
titres, “Édith Piaf (Said It
Better Than Me)” : ils ne regrettent
rien, affirment-ils.
Mais ce qui ressort le plus souvent
des morceaux des Sparks, c’est leur
profonde affection pour l’être
humain dans les grandes largeurs.
En le mettant en scène dans des
situations banales (un intérieur au
style suédois dans “ Scandinavian
Design”, au lit avec sa dulcinée
avec “The Missionary Position”) ou
insolite (sur un plateau de cinéma
dans “When You’re a French
Director”, face à une piscine squattée
par un hippopotame dans
“ Hippopotamus”), c’est lui le héros,
quoi qu’il arrive. “La chanson est
un moyen très ludique de parler de
nos congénères avec tout le respect
qu’on leur doit”, confirme Russell
Mael. Sur “What the Hell Is It This
Time?”, en revanche, ils interrogent
indirectement le rapport à
Dieu. Sont-ils croyants ? “C’est rassurant
de penser qu’il peut y avoir
quelque chose, aussi abstrait que
cela puisse être. Ce qui est embêtant,
c’est de ne pas pouvoir faire
appel à Dieu pour des broutilles,
attendre les drames pour le supplier
de nous venir en aide”, sourit
Ron. “Je suis plus attiré par le
bouddhisme et le shintoïsme : la
présence divine compte, elle peut
d’ailleurs se décliner au pluriel,
mais elle régit le quotidien des
hommes avec plus de subtilité”,
répond Russell. En tout cas, leur
spiritualité transperce à travers
leurs textes poétiques jonglant
entre métaphore et pragmatisme,
parlant ainsi à toutes les générations.
C’est le souhait le plus cher
des Sparks, comme l’exprime
Russell : “Notre rêve, ce serait
qu’un jeune écoute Hippopotamus
et se demande pourquoi il n’a pas
acheté nos précédents disques !”
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