Rolling Stone 09/2017

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Paul Simon par sa présence, il s’expose aux critiques. Pour commencer, il n’a pas parlé à l’ANC et n’a pas respecté un boycott créé pour empêcher l’Afrique du Sud d’avoir des échanges de quelque sorte que ce soit avec le monde extérieur. Il a obtenu l’autorisation du syndicat des musiciens local, qui ne s’est pas opposé à ce qu’il enregistre avec ses artistes si ceux-ci n’étaient pas exploités – il les paye trois fois plus que ce qu’impose le barème du syndicat américain –, mais n’a pas demandé l’approbation des politiciens. “En un sens, Paul a eu beaucoup de chance d’être coincé dans cette impasse politique, dit Phiri. Toutes ces controverses ont attiré l’attention sur l’album, et tout le monde s’est dit : Écoutons-le… Qu’est-ce que c’est que ce Graceland ?’ Ça a contribué à relancer sa carrière et à faire connaître la politique de l’Afrique du Sud au monde entier. Nous transmettions de bonnes et de mauvaises nouvelles.” “Rétrospectivement, je suis heureux que ça ait eu lieu, dit Simon aujourd’hui, parce que, de mon point de vue, il est absurde que des partis politiques vous dictent ce qui est moral ou pas.” On accuse aussi Simon d’impérialisme culturel. Voilà un riche Blanc qui, selon le groupe de pression Artists Against Apartheid, profite de gens qui ne peuvent pas prendre part à un libre échange d’idées, parce qu’ils ne sont tout simplement pas libres. Le journaliste Jan Fairley avait même lancé : “Les gens avec lesquels il a travaillé étaient brillants et lui n’était qu’un imitateur, prenant leur train en marche.” “Je n’avais rien, tout a été fait là-bas, à l’exception de ‘Gumboots’, qui était écrite avant que j’arrive, rappelle Simon. S’ils ne comprenaient pas ce dont je parlais d’un point de vue conceptuel, une fois qu’on l’avait enregistré et qu’ils venaient l’écouter en cabine, ils pouvaient voir ce que je faisais, ce mélange de sons. Je modifiais la musique en partant de ce qu’ils jouaient, j’ajoutais des ponts et d’autres choses, pour la rendre formellement plus proche de quelque chose avec quoi je serai capable de travailler après l’enregistrement et qui ressemble à notre musique populaire. C’était une autre façon de faire des chansons, pas comme m’asseoir dans ma chambre avec une guitare et écrire une chanson, méthode que je ne voulais plus utiliser. Je voulais faire un disque que j’aimerais et ensuite penser aux chansons, par opposition à écrire une chanson, aller en studio, la montrer aux musiciens et, avec un peu de chance, obtenir le disque que je voulais. La plupart du temps, le résultat n’était pas satisfaisant.” L’Afrique du Sud se dirigeant vers l’état d’urgence, Simon se décide à partir, avec cinq chansons enregistrées, dont “The Boy in the Bubble”, “Graceland” et “I Know What I Know”. Trois mois plus tard, il invite Phiri, Khumalo et le batteur Isaac Mtshali à New York pour les séances qui produiront “You Can Call Me Al” et “Under African Skies”. Après ça, les choses se ralentissent. Il passe encore du temps en studio, avec l’expatrié sud-africain Morris Goldberg au penny whistle et au sax, le joueur de pedal steel de King Sunny Ade, Demola Adepoju, Don et Phil Everly et, ravivant la controverse, Linda Ronstadt, vétéran de Sun City – “Simon utilise de l’essence pour éteindre des bougies d’anniversaire”, soutient le critique Nelson George. Il essaye aussi de rendre cette musique familière à son public. Presque un an plus tard, après avoir correspondu avec le chanteur Joseph Shabalala par courrier, Simon rencontre le groupe zoulou de chant a cappella Ladysmith Black Mambazo à Abbey Road. Il y arrange rapidement et enregistre avec eux ce qui est sans doute le meilleur argument de vente du LP, “Homeless”. L’album étant censé sortir en juin 1986, le groupe de Graceland et Ladysmith sont programmés dans Saturday Night Live en mai, mais Warner repousse la date de sortie à l’automne. Ayant du temps à tuer, l’ensemble répète une chanson totalement nouvelle, “Diamonds on the Soles of Her Shoes”, et la joue pour les téléspectateurs. La réaction est telle qu’ils retournent illico en studio pour une dernière séance. “ LORS DE SA SORTIE, L’ALBUM SE VENDRA À 150 000 EXEMPLAIRES EN AFRIQUE DU SUD ” Quand le lp sort, il est accueilli par une approbation quasi unanime… pendant environ un mois. Puis les gens commencent à poser des questions, pas sur le Graceland chanté par Simon, mais sur l’État paria dans lequel il a enregistré. Il est traité de profiteur, accusé d’impérialisme, de viol d’embargo, de légitimer le gouvernement de l’apartheid et de voler la musique sud-africaine pour donner un vernis d’intérêt à des textes “étriqués, comme d’habitude”. Artists Against Apartheid appelle au boycott de l’album et les Nations unies menacent de le mettre sur liste noire, bien qu’il soutienne n’avoir violé aucun embargo, puisqu’il n’a pas joué en Afrique du Sud. Cependant, l’avis de Phiri sur la question de savoir à qui la musique appartient est plus poétique : “Paul Simon a écrit sur les diamants, mais il ne possède pas la mine.” Puis vient la tournée : la présence de Masekela et Makeba, sur les conseils du premier, donne à la fois une crédibilité anti-apartheid à Simon et du grain à moudre aux critiques. Si la presse demandait au trompettiste pourquoi il était là, dit Simon, sa réponse était : “Putain, qu’avez-vous jamais fait, vous personnellement, pour l’Afrique du Sud ?” Mais le plus inquiétant, peut-être, c’est que le gouvernement de Pretoria semble adorer l’album, l’encensant comme une preuve que l’engagement constructif et – bizarrement – que le développement séparé fonctionnent. Il se vend bientôt à 150 000 exemplaires, ce qui en fait le plus grand succès dans le pays depuis Thriller. L’affaire, heureusement, se termine bien. Graceland se vend à 14 millions d’exemplaires dans le monde ; Ladysmith Black Mambazo deviennent des superstars, arrivant en tête des charts internationaux des albums avec leur best of, The Star and the Wiseman ; Khumalo reste l’un des hommes à tout faire de Simon pour les enregistrements et les tournées ; et Phiri se voit décerner en avril un prix pour l’ensemble de son œuvre par l’industrie musicale sud-africaine. Plus important, l’apartheid lui-même s’effondre, après la libération d’un grand nombre de prisonniers politiques en 1990. Tout le monde sort gagnant. Avec le temps, il devient acceptable pour ceux qui s’étaient regroupés contre l’album, comme Fairley, Billy Bragg ou Dali Tambo d’Artists Against Apartheid, d’admettre en aimer la musique. En 1992, Simon est invité par le syndicat des musiciens à jouer en Afrique du Sud et, après le concert, il rencontre le futur président du pays au cours d’une réception de l’ANC. Alors que dire si Graceland a reçu l’approbation de Nelson Mandela… “Je dois dire ceci, dit Herman, pour beaucoup de ces musiciens, c’est l’album le plus africain sur lequel ils aient joué. C’est un fait. C’est ironique, mais prenez Ray Phiri, vous ne trouverez pas un disque auquel il ait participé qui soit plus africain, et Paul Simon a tiré le meilleur de ce mec.” Vingt ans plus tard, c’est sur la scène du Hard Rock Festival de Londres que Simon savoure cette revanche et célèbre cet album magnifique. Visionnaire est un métier difficile : “Cela ne me fait pas tout à fait plaisir”, signalait alors le chanteur quelques heures avant de monter sur scène. “Si quelqu’un m’avait dit, ‘Écoute, on ne veut vraiment pas que tu ailles là-bas,’ je ne pense pas que j’y serais allé, mais personne ne l’a fait, donc je n’étais pas conscient de ce qui se passait. Pour ce qui est des regrets, non, je n’en ai pas, parce que le dénouement a été heureux.” Le dernier mot, cependant, appartient à un Sud-Africain. “Graceland, c’était il y a vingt-cinq ans, dit Phiri. J’ai la chance de faire partie d’une troupe possédant une conscience. Peut-être que des erreurs ont été commises, mais qui sommes-nous pour juger les autres ? Et je me moque de savoir qui les a faites, la vérité c’est que nous avons avancé, en tant que peuple et en tant que pays.” 82 | Rolling Stone | rollingstone.fr Septembre 2017
ALBUMS .........................P. 84 CINÉMA ..........................P. 90 LIVRES ............................P. 96 Point trop n’en faut ! Produit par Mark Ronson, le plus accessible des albums du groupe californien. Queens of the Stone Age Villains Matador ★★★★ Autour du leader-auteur-chanteur-guitariste Josh Homme : le guitariste Troy Van Leeuwen, le bassiste Michael Shuman, le claviériste Dean Fertita et le batteur Jon Theodore. Ici, pas de copains invités comme Mark Lanegan ou Dave Grohl. Et au rendez-vous d’un album s’étant fait attendre depuis … Like Clockwork, paru en 2013. Le terme “villains” ne désigne personne en particulier, et Homme insiste là-dessus : on a tous besoin d’un adversaire pour se faire les griffes… À nous de décider lequel. Or le but de Villains est d’être beau, de redonner sa fureur de vivre à un rock’n’roll parfois trop stoner pour briller de sa modernité. La modernité, c’est la grande obsession de Josh Homme, malgré ses allures de crooner des années 1960. Et qui d’autre que Mark Ronson pouvait insuffler du groove à un sex-appeal déjà prégnant ? Amateur de son tube “Uptown Funk”, le premier a demandé au second d’intervenir sur ce septième album, de ne pas changer radicalement, mais de les aider à se renouveler sans les trahir. Ronson est un fan avéré du groupe, sur lequel il transfère ici tous ses fantasmes de producteur, convoquant les techniques sonores de David Bowie (époque Iggy Pop), de Captain Beefheart, des Ramones ou encore de Led Zeppelin. Avec l’appui de Mark Rankin (et d’Alan Moulder au mixage, plutôt classe), il parvient à capter totalement les possibilités pop des QOTSA. Ainsi en témoigne l’ouverture “Feet Don’t Fail Me”, à l’énergie contagieuse (récupérée des séances d’écriture avec Iggy Pop sur Post Pop Depression) où s’immiscent des synthétiseurs – vintage, tout de même, on n’est pas dans l’âge de pierre par hasard. S’ensuivent “The Way You Used To”, qui ne lésine pas sur le catchy rockabilly, “ Domesticated Animals”, dont les relents industriels évoquant davantage Bristol que la Californie. En revanche, Homme sait rappeler ses amours punk sur “Head Like a Haunted House”. Pour conclure les festivités, s’impose le psyché électrique de “Villains of Circumstances”, dont le grain se montre aussi palpable que le sable du désert. Fier, sensuel, doté de guitares lancinantes, il affirme la nature intemporelle de QOTSA avant que Josh Homme joue de sa gouaille de crooner sur l’incandescent “The Evil Has Landed”. SOPHIE ROSEMONT Illustration par ALAIN FRÉTET rollingstone.fr | Rolling Stone | 83
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