Modulo Dos: Antología para el Estudiante - dgespe

hostilidad hacia las poblaciones de origen eslavo contribuyeron a que la obra de Mendel
no alcanzara en su tiempo la trascendencia que merecía.
Sigamos ahora viendo la personalidad de Mendel. Como suele ocurrir con muchos
de los hombres notables que se adelantan a su tiempo, este investigador pasó
desapercibido para sus contemporáneos.
Por lo que no se cuenta con una amplia historia de su vida. Procedía de una familia de
agricultores y su padre era un experto en el cultivo de árboles frutales. Contó entre sus
primeros maestros a Johann Schreiber, quien había sido director de un instituto de
educación en la región, pero al que se había confinado como párroco por su obstinación
en dedicar más tiempo a la enseñanza de la historia natural que a la de la religión. Mendel
fue uno de sus estudiantes más sobresalientes, por lo que a los diez años de edad asistía
a la escuela preparatoria de bachillerato, localizada a veinte kilómetros de su pueblo natal.
Allí concluyó los estudios con todos los honores y continuó el bachillerato en un pueblo
aún más distante, lo que implicaba un esfuerzo económico que los padres no podían
sufragar. Para mayor infortunio, su padre sufrió un accidente que le impidió seguir
trabajando. A pesar de las múltiples dificultades Mendel completó el bachillerato a los 18
años, con matrícula de honor en todas las asignaturas. Para seguir estudiando tuvo que
recurrir a dar clases particulares, pero logró inscribirse en el instituto de Filosofía de
Olomuc, al que concurrió hasta 1834.
Por el excesivo trabajo que había tenido que desarrollar y por el deterioro de su
salud, decidió asilarse en la paz monacal de la abadía de Bruno, ciudad entonces
perteneciente a Austria. Este convento era una institución de enseñanza de la que Mendel
llegaría a ser abad. Ya para entonces era miembro de numerosas sociedades científicas
de Moravia y Austria, y fue en ese ambiente donde su interés científico, que se había
manifestado previamente en el estudio de la meteorología, se dirigió hacia el estudio de
los cruzamientos de plantas. Se caracterizaba como un excelente profesor y mantenía
muy cordiales relaciones con sus discípulos.
En su jardín llegó a cultivar hasta 22 variedades distintas de chícharos (que también
se denominan guisantes o arvejas): unas con flores púrpuras, otras con flores blancas,
unas con tallos largos, otras con tallos cortos, algunas con semillas lisas y otras con
superficies rugosas. El ingenio de Mendel lo llevó a hibridizar estas plantas, o sea, a
cruzar plantas altas con enanas, aquellas de flores púrpuras con las de color blanco.
Como sabemos, los organismos vivos presentan el fenómeno de la reproducción,
para la cual se desarrollan órganos y células destinados a cumplir esta función. En las
plantas, las flores son las depositarias de estos órganos especializados: el pistilo que
aloja al ovario y los estambres que contienen el polen. Como son incapaces de moverse
para buscar el compañero de la procreación, la naturaleza ofrece a las plantas el viento, el
agua o los insectos, para contribuir a que el polen se deposite en el ovario y se efectúe la
fecundación o polinización. La flor del guisante está dispuesta de tal manera que
difícilmente admite el polen de otras flores, por lo que generalmente se autofecunda, esto
es, los gametos que se unen para formar un nuevo ejemplar son producidos por una
misma planta. Pero un investigador puede llevar a cabo la polinización artificial abriendo el
capullo de la flor y depositando en ella el polen obtenido de otra planta. Si se evita
contaminación con polen extraño se realizará un cruzamiento controlado del tipo de los
que efectuó Mendel.
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