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PRÓLOGO 17<br />
Aunque el ingeniero Alexan<strong>de</strong>r Thom empezó empez6 a investigar las<br />
orientaciones astronómicas astron6micas en varios sitios megalíticos <strong>de</strong> la Europa<br />
occi<strong>de</strong>ntal ya en los años cincuenta, sus estudios, publicados<br />
en revistas técnicas especializadas, pasaron casi inadvertidos. Apenas<br />
el libro <strong>de</strong> Hawkins suscitó gran<strong>de</strong>s polémicas entre los<br />
arqueólogos, arqueólogos, astrónomos astrónomos y otros otros estudiosos. estudiosos. Pocos Pocos estaban estaban dispuestos<br />
a aceptar las afirmaciones <strong>de</strong> que los habitantes <strong>de</strong> la<br />
Inglaterra prehistórica, sencillos sencillos agricultores sin escritura, hubiehubiesen alcanzado un nivel tan alto <strong>de</strong> <strong>de</strong> saber astronómico. Sin embargo,<br />
las discusiones e investigaciones que provocó la obra <strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
Hawkins <strong>de</strong>rivaron en importantes cambios <strong>de</strong> actitud, sobre todo<br />
entre los arqueólogos. Aunque algunas aserciones <strong>de</strong> Thom y<br />
Hawkins han sido refutadas, hoy en día nadie cuestiona la presencia<br />
<strong>de</strong> orientaciones astronómicas en los sitios megalíticos. Numerosos<br />
estudios posteriores, difundidos en otras partes <strong>de</strong>l mundo,<br />
empezaron a constituir esta nueva disciplina, para la que se acuñó<br />
el nombre arqueoastronomía, y han mostrado que el hombre <strong>de</strong> la<br />
antigüedad, aun el <strong>de</strong> las culturas aparentemente "primitivas", poseía,<br />
en efecto, sorpren<strong>de</strong>ntes conocimientos astronómicos, <strong>de</strong> los<br />
que hace algunas décadas pocos se hubieran atrevido a pensar.<br />
<strong>La</strong>s orientaciones plasmadas en diversos vestigios arqueológicos<br />
representan tal vez la más típica fuente <strong>de</strong> información para<br />
los estudios arqueoastronómicos, pero <strong>de</strong> ninguna manera la<br />
única. Como veremos a lo largo <strong>de</strong> los capítulos que siguen, la arqueoastronomía<br />
toma en consi<strong>de</strong>ración todos los datos disponibles<br />
que puedan dilucidar el problema estudiado. estudiado.<br />
Cabe mencionar, antes <strong>de</strong> comenzar, que el presente libro no<br />
está dirigido a los especialistas; especialistas; su objetivo es es acercar algunos <strong>de</strong><br />
los aspectos más atractivos <strong>de</strong> las antiguas culturas mesoamericanas<br />
a un público más amplio. Para la comprensión general no es<br />
indispensable leer las notas al final <strong>de</strong> cada capítulo; sin embargo,<br />
la información adicional incluida en ellas podrá servir al lector<br />
que <strong>de</strong>see profundizar en los temas tratados. <strong>La</strong>s referencias<br />
bibliográficas en las notas se citan <strong>de</strong> forma abreviada, apareciendo<br />
solamente el apellido <strong>de</strong>l d el autor, el título acortado <strong>de</strong>l artículo<br />
(entre comillas) o <strong>de</strong>l libro (en cursivas) y -cuando la información<br />
pertinente pertinente se encuentra en secciones reducidas y localizables <strong>de</strong><br />
la obra citada- la(s) página(s) correspondiente(s); el número<br />
romano que en algunos casos antece<strong>de</strong>, <strong>de</strong>nota el volumen <strong>de</strong> la