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literarios existe un reconocimiento de la importancia de los juegos lingüísticos
más señalado quizá que en ningún otro país en la misma época. Es sabido que
aunque en toda lengua se puedan hacer chistes con el lenguaje, la estructura de
ciertas lenguas facilita la existencia de un mayor número de juegos del lenguaje y
en consecuencia de una mayor importancia de estos en la vida diaria, en el teatro,
en la literatura y en las reflexiones sobre el tema. Este es, al parecer, el caso del
idioma inglés, donde una especial evolución del antiguo inglés, junto con una
auténtica invasión de términos procedentes del francés, del latín y también del
griego, llamó la atención de los hablantes por estas disparidades de la lengua
inglesa.
En inglés existe el término pun que podría traducirse como juego de palabras,
albur . El origen de la palabra pun es desconocido. Aparece por primera vez en
1662 en un escrito de John Dryden, en compañía de palabras como pundigrion y
punnet que tienen el mismo sentido. Palabras como punnet y punlet son
diminutivos de pun. Una posible etimología es que pundigrion sea la alteración de
la palabra italiana puntiglio, que significa punto fino . Es interesante constatar la
gran cantidad de observaciones y comentarios que existen en la literatura inglesa
sobre la palabra pun. Estas reflexiones y comentarios dicen mucho tanto sobre la
lengua como sobre la cultura inglesa.
Sobre los puns existen numerosas definiciones, en una famosa cita, Sydney Smith,
afirmó: The wit of words. They are exactly the same to words which wit is to
ideas, and consist in the sudden discovery of relations in language ( Los juegos
de palabras son exactamente a las palabras lo que la inteligencia es a las ideas y
consisten en un súbito descubrimiento de las relaciones en el lenguaje ) 19 . Otras
19 Sydney Smith (1771-1845), uno de los predicadores y ensayistas ingleses más relevantes y con
más influencia en la primera mitad del siglo XIX.
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