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2.3. RADICALES LIBRES
Un radical libre es una especie química definida que tienen en su estructura
uno más electrones desapareados, lo que lo convierte en un compuesto
altamente inestable, altamente reactivo con gran capacidad de formar otros
radicales libres y dañar estructuras celulares. Estos compuestos, buscan
aparear el electrón desapareado con el fin de estabilizarse por lo que, cuando la
molécula que ha sido atacada ha perdido un electrón, se convierte en un
radical libre, generándose así una reacción en cadena en la cual se forman más
radicales libres o se forman otras sustancias tóxicas. Generalmente los
radicales libres atacan las moléculas estables más cercanas. Los radicales
libres se generan de forma natural durante el metabolismo por medio de la
reducción parcial de la molécula de oxígeno formándose así especies reactivas
como el hidroperóxido de hidrógeno (H2O2 - ), superóxido (O2 - ), hidroperoxilo
(HO2 - ) e hidroxilo (OH - ) entre otros. La producción puede incrementar frente a
diferentes estados de estrés fisiológico. A concentraciones elevadas pueden
dañar la mayoría de los constituyentes celulares (Lima, 2002;de la Torre,
2007).
Los radicales libres son producidos por células del sistema inmune para
desactivar virus y bacterias, para eliminar gérmenes y para reducir procesos
inflamatorios. Los radicales libres son capaces de dañar de forma reversible o
irreversiblemente todo tipo de compuestos bioquímicos, principalmente ácidos
nucleicos, proteínas, aminoácidos libres, lípidos e hidratos de carbono. Este
efecto ocasiona desestabilización o desintegración de los componentes celulares
(de la Torre, 2007).
Algunas reacciones específicas de los radicales libres son:
a) El radical hidroxilo ataca proteínas, DNA y ácidos grasos poli-insaturados
en las membranas celulares.
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