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Chile y su medio ambiente / GEO Juvenil Chile 51
Por otro lado, la actividad industrial ha influido negativamente en la calidad del aire en
ciudades de todo el norte. Los procesos mineros y termoeléctricos son los principales
responsables del anhídrido sulfuroso y el PM 10
, ambos componentes muy dañinos que
pueden llegar a ocasionar cáncer en la población. Esto se puede advertir en Tocopilla,
donde las emisiones de las distintas plantas termoeléctricas de la zona, debido a la
dirección del viento (hacia el este), sumado a la falta de precipitaciones, han detonado
serios problemas de polución.
A lo anterior se suma el uso del petcoke como combustible en centrales termoeléctricas.
Por ejemplo, la central Guacolda, cercana a Huasco, usa ese combustible desde el año
2001, incrementando la emisión de SO 2
de PM 10
, de níquel y vanadio a la atmósfera. Hay
que precisar que el carbón de petcoke usado en la generación eléctrica, la producción de
pellets de hierro y el refinamiento del cobre, son los procesos que generan mayores grados
de polución. Testigos de esta situación han sido las localidades de Huasco, Tocopilla,
Mejillones, María Elena y Pedro de Valdivia.
Además, existe contaminación atmosférica por actividades de transporte, carga y acopio de
materiales a granel, tales como los concentrados de cobre, carboncillo, zinc, entre otros.
Otro desafío que es necesario superar es el ruido provocado por las grandes ciudades,
ocasionado por el tráfico vehicular y la construcción de nuevos proyectos inmobiliarios.
Este tipo de contaminación se aprecia, por ejemplo, en ciudades de gran crecimiento
inmobiliario, como Arica e Iquique.
La actividad portuaria se ha incrementado producto de los tratados de libre comercio,
lo que ha influido directamente en el aumento de decibeles contaminantes, afectando a
largo plazo la capacidad auditiva la gente que trabaja en el puerto.
Las pesqueras también contribuyen al empeoramiento del aire. Si bien no existe normativa
alguna para regular los olores, estas industrias —sobre todo las que elaboran harina de
pescado en Arica e Iquique— tornan absolutamente desagradable la respiración normal
de los individuos que viven cerca o trabajan en ellas.
ZONA CENTRO
La Zona Central de Chile es la más afectada en el país por contaminación atmosférica. El
permanente crecimiento del parque automotor y la gran actividad industrial en las áreas
urbanas son las principales causales. En los últimos años se han implementado Planes de
Descontaminación y Prevención de la Contaminación Atmosférica, lo que ha disminuido
significativamente las emisiones de material particulado, principalmente en la Región
Metropolitana. La ciudad de Santiago ha sido declarada zona saturada por material
particulado respirable, partículas en suspensión, monóxido de carbono y ozono, además
de encontrarse en estado latente dióxido de nitrógeno (Terram 2002). Sin embargo,
estos avances no son suficientes, pues es necesario progresar en la implementación de
programas de monitoreo, descontaminación, normas de emisión y fiscalización de fuentes
contaminantes (Universidad de Chile 2002).
El problema más importante de contaminación atmosférica en Santiago es la presencia
de PM 10
(partículas en suspensión). Existen episodios de alta concentración, asociados
principalmente a las condiciones meteorológicas y geográficas (falta de lluvias y de
ventilación de la cuenca), manifestándose los índices más críticos en otoño e invierno.
Aunque usualmente la estación de monitoreo de Pudahuel muestra los valores más
altos (Gobierno de Santiago 2006), el material particulado supera sistemáticamente
las normas en toda la ciudad de Santiago. Las partículas en suspensión (PM 10
) suelen