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Una década de Educación para Todos: La tarea pendiente
cepto de educación básica la educación primaria y la inicial, a la vez que ha
venido extendiendo esta última para cubrir de los 0 a los 8 años (UNICEF, 1 9 9 3 b,
1995a). UNESCO continúa usando el término educación básica y definiéndolo
en los términos de Jomtien, pero manejando en sus Informes Mundiales
(1991, 1993, 1995, 1998) los indicadores convencionales organizados en educación
pre-escolar, primaria, secundaria y superior, con un indicador separado
para la alfabetización de adultos. Por su parte, el Informe de la Comisión Internacional
sobre la Educación para el Siglo XXI llama educación básica a una
fase que "comprende concretamente la enseñanza pre-escolar y la primaria"
(Delors et.al., 1996:129). Lo cierto es que a lo largo de estos años no se ha
logrado un uso consensual del término ni se han desarrollado categorías e indicadores
que permitan hacer de la educación básica un concepto operativo,
susceptible de ser medido y evaluado 40 .
El aumento de años de estudio es parte de una tendencia, enfatizada en
la década de los 90, que apuesta al aumento del tiempo (de estudio, de escolaridad,
de exposición a la enseñanza) como variable clave para mejorar el
aprendizaje. Además de la prolongación de la escolaridad obligatoria ha venido
promoviéndose la prolongación del año escolar y el aumento, en general,
de las horas de estudio dentro y fuera de la escuela (incluida la tarea en
casa, considerada extensión de la jornada escolar). El número de días y horas
dedicados a la instrucción ha pasado a ser un indicador del buen o mal
sistema escolar y un predictor del buen o mal rendimiento escolar, poniéndose
a los países desarrollados y, en particular, a los llamados "Tigres Asiáticos",
como parámetro de referencia en este sentido. No obstante, como con
tantas otras variables tomadas aisladamente, la variable tiempo no tiene una
relación directa con el rendimiento escolar y el aprendizaje. Así lo confirma,
entre otros, un estudio realizado en 1996-97 por la Oficina Internacional de
Educación (OIE) de la UNESCO 41 .
40. Aún con los indicadores educativos convencionales subsisten problemas que no se han resuelto en
estos años. Ver, para el caso de América Latina: McMeekin, 1998.
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41. El estudio se hizo tomando como base los informes nacionales de desarrollo educativo presentados por
los países a la 45a. Reunión de la Conferencia Internacional de Educación (1996), dentro de los cuales se
incluyó la pregunta acerca del tiempo de instrucción en el ciclo primario. El análisis (tomando como re f e re n-
cia 67 sistemas escolares del sector público) concluye entre otros que: el tiempo dedicado a los primero s
grados (el promedio son 3.069 horas) es mayor en los países menos desarrollados (3.166, en 37 sistemas
e s c o l a res) que en los países desarrollados (2.950 horas, en 30 sistemas escolares); el número de horas del
primer grado en los países menos desarrollados es mayor que en los países más desarrollados, así como
en el cuarto grado; el número de horas promedio dedicadas a los cuatro primeros grados en América Latina
es de 3.070, mientras que Europa Occidental tiene 3.017 y Asia 3.444. Es decir, la hipótesis más tiempo de
i n s t rucción = mejor rendimiento escolar no se sostiene. Hay que advert i r, con todo, que tanto los datos de la
OIE como los pro p o rcionados anteriormente por el Banco Mundial en torno al tiempo de instrucción son datos
oficiales, lo que no necesariamente refleja el tiempo real de instrucción. Ver: OIE-UNESCO, 1997.