Sin título - Revista Biblica

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El pueblo de Israel
Hacia el siglo XIII a.C. una nueva realidad histórica comenzó a emerger en la región que
más tarde se habría de llamar Palestina. Esa nueva realidad era Israel, un pueblo que en el
decurso del tiempo iba a vivir un destino singular, pero cuyo carácter único y nuevo aún no
podían comprender los primeros que lo hacían surgir a la existencia.
Esta nueva realidad histórica se fue gestando lentamente, en medio de las culturas
establecidas en el sector geográfico que va desde la Mesopotamia hasta Egipto, y desde el mar
Mediterráneo hasta el desierto de Arabia. En ese contexto, rico en manifestaciones culturales
heterogéneas, Israel supo ejercer su notable capacidad de asimilación y de discriminación. Las
culturas ambientes le ofrecían una incontable variedad de elementos: géneros literarios como
las cosmogonías y los himnos a los dioses, prácticas cultuales (como las fiestas religiosas y los
sacrificios) y, sobre todo, una abigarrada mitología. Israel supo mantener un contacto fluido
con esas culturas, y asimiló muchas de las riquezas que ellas le ofrecían. Pero la incorporación
nunca se realizó en forma indiscriminada, sino que estuvo siempre dirigida por una aguda
conciencia crítica. Así el pueblo de Israel logró crecer y desarrollarse a través del tiempo, sin
perder para nada su propia identidad.
En una etapa relativamente avanzada de su historia, los israelitas se consideraron a sí
mismos “descendencia de Abraham” e “hijos de Jacob”, es decir, nacidos todos de un solo
tronco común. La Biblia da testimonio de esta convicción, porque describe la formación de
Israel como el crecimiento por dilatación de un núcleo original. El núcleo originario fue la
familia de Jacob, que al término de muchas migraciones bajó a Egipto y allí se multiplicó
hasta convertirse en un pueblo fuerte y numeroso (cf. Ex 1,1-7: Deut 26,5-10). Al ver que
aquel grupo de extranjeros no cesaba de expandirse, los egipcios sintieron miedo y trataron de
eliminarlos, matando a los varones recién nacidos e imponiendo a los demás una dura
servidumbre. Pero el Dios de sus antepasados oyó el clamor de los oprimidos, se reveló a
Moisés con el nombre de Yahvé, y los liberó de la esclavitud con brazo extendido y mano
poderosa. Así el pueblo de Israel salió de Egipto y peregrinó por el desierto durante cuarenta
años: luego, bajo la guía de Josué, entró en la Tierra prometida, conquistó su territorio,
eliminó a sus antiguos habitantes (los cananeos), y creció cada vez más hasta constituir la
nación que eligió como reyes primero a Saúl y después a David (cf. Deut 26, 5-10).