Revista Pesca diciembre 2014

EL COSTE DE SER UN "PEZ DE HIELO"
La fisiología de los peces que viven en la Antártida aún
guarda muchas sorpresas. Un equipo de científicos acaba
de descubrir que las proteínas que les sirven de
'anticongelante' provocan a la vez la acumulación de
cristales de hielo.
Si soltáramos cualquier pez del Mediterráneo en las
aguas de la Antártida moriría a los pocos segundos con
su sangre congelada. Sin embargo, y a pesar de que las
temperaturas alcanzan los -2 °C, en este lugar vive un
abundante grupo de peces, conocidos como “blénidos
antárticos” o Notothenioidei, sin que su sangre pase a
estado sólido. ¿Cómo lo hacen?
Estos "peces de hielo" sobreviven gracias a la presencia
de glicoproteínas en sangre (AFPs), que actúan como
anticongelantes e impiden la formación de hielo. Paradójicamente,
la acumulación de estas proteínas también
resultaría letal para el pez, lo que también ocasionaría
su muerte. Además, estas moléculas no impiden
completamente la aparición de hielo, sino que cambian
las condiciones del fluido y la temperatura a la que esos
cristales se seguirían expandiendo, como si fueran una
especie de freno. La duda que les quedaba a los científicos
era: ¿cómo se deshacen los peces de las pequeñas
cantidades de hielo que se forman en su sangre durante
los periodos más fríos?
El equipo de Paul A. Cziko ha pasado años estudiando
este mecanismo y se ha llevado una interesante sorpresa.
Los científicos han capturado y tomado muestras de
decenas de peces durante varias temporadas en
el Estrecho de McMurdo (basta hacer un agujero en el
hielo y poner cualquier cosa de cebo, aseguran, porque
estos peces atacan a todo lo que se mueve). También
han registrado las temperaturas de la zona en la última
década y han realizado una serie de pruebas, tanto in
vitro como en los propios animales, para ver qué ocurría
con estos pequeños cristales en sangre durante los periodos
menos fríos, cuando el aumento de la temperatura
debería ayudar a reabsorberlos.
Lo curioso del asunto, y el meollo del trabajo que publican
esta semana en la revista PNAS, es que las proteínas
que sirven de anticongelante también tienen la propiedad
de impedir que estos pequeños cristales de hielo
se disuelvan durante el verano. Estos cristales siguen en
la sangre del pez, por lo tanto, a pesar de que las temperaturas
de esta zona del océano llegan a estar a 1 °C
por encima del punto de fusión durante 24 horas seguidas.
En la década entre 1999 y 2012, aseguran, el
agua del mar ha sobrepasado este límite en la mayoría
de los veranos, a pesar de lo cual las pequeñas cantidades
de hielo no desaparecen de la sangre de los peces.
La conclusión de los investigadores es que estamos ante
un caso muy típico en evolución: la especie obtiene una
ventaja de determinado rasgo, pero siempre quedan
algunos costes ocultos. En este caso, las proteínas anticongelantes
sirven al pez para vivir en aguas gélidas
donde ningún otro animal de ese tamaño sobreviviría,
pero estas mismas proteínas contribuyen a la acumulación
de cristales de hielo a lo largo de toda su vida lo
que también les perjudica.
Referencia: Antifreeze protein-induced superheating of
ice inside Antarctic notothenioid fishes inhibits melting
during summer warming (PNAS) | doi:
10.1073/pnas.1410256111
Antonio Martínez Ron
Fuente
http://vozpopuli.com/next/49876-el-coste-de-ser-un-pez
-de-hielo
Revista Pesca Diciembre 2014 78