La vida como mercancía - Critical Information Collective

Introducción
El término “ecoturismo” fue creado por
una agencia publicitaria que promovía
Costa Rica como un destino de
vacaciones; desde entonces, el
ecoturismo es considerado un nicho de
mercado por la industria turística y sus
patrocinadores.
La Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN)
define el ecoturismo como: “…la
realización de un viaje ambientalmente
responsable a áreas naturales
relativamente intactas, con el fin de
disfrutar y apreciar la naturaleza (y
cualquier elemento cultural, tanto
pasado como presente, que allí se
encuentre), que promueva la
conservación, produzca un bajo
impacto ecológico y permita la activa
participación socioeconómica de la
población local”.
Cuando el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente
designó el 2002 como el Año del
Ecoturismo, recibió un fuerte apoyo y
patrocinio de las asociaciones y la
industria turísticas.
La razón era simple: “ecoturismo” era la
palabra mágica que permitiría a la
industria apaciguar las críticas
utilizando el lenguaje de la
conservación, pretextando evitar los
impactos negativos del turismo sobre el
medio ambiente, pero sin comprometer
las ganancias. Numerosos grupos y
comunidades de los países en
desarrollo que han sido receptores del
ecoturismo han podido comprobar que
el aspecto ecologista era sólo una
fachada. Muchos han registrado sus
quejas y preocupaciones ante el
PNUMA y los organizadores del Año
del Ecoturismo. Sin embargo, y a pesar
de sus esfuerzos, el ecoturismo sigue
siendo un concepto muy atractivo para
los gobiernos y la industria.
Sin duda alguna, el ecoturismo es un
gran negocio en todo el mundo. Los
cálculos estimados ubican el valor del
mercado del ecoturismo en los países
en desarrollo cerca de los US$ 400.000
millones anuales. La India tiene una
porción importante de este mercado
gracias a su patrimonio y su rica
diversidad biológica y cultural, junto con
las habilidades empresariales de la
industria turística. Los principales
propulsores del desarrollo del
ecoturismo en la India fueron los
capitales privados, las agencias de la
ONU y, más recientemente, las
instituciones financieras internacionales
como el Banco Mundial y el Banco
Asiático de Desarrollo.
El turismo como mecanismo de
conservación
En muchos países, incluyendo la India,
el ecoturismo sigue atrayendo el apoyo
de los gobiernos y la inversión de la
industria porque dice apoyar los
objetivos de conservación a través del
mercado. Por ejemplo, las Partes al
Convenio sobre Diversidad Biológica
(CDB) han abrazado los enfoques para
la conservación de la diversidad
biológica basados en el mercado. En
2005, durante la quinta Conferencia de
las Partes (CoP-5) al CDB, hubo una
discusión extensa sobre los impactos
positivos y negativos del turismo sobre
la diversidad biológica.
Sin embargo, a pesar de algunas
declaraciones preventivas sobre las
muchas cosas que pueden salir mal
cuando se promueve el turismo en
zonas ricas en diversidad biológica, la
Decisión V/25 de la CoP-5 declaró que
“el turismo presenta un potencial
significativo para la obtención de
beneficios en lo que hace a la
conservación de la diversidad biológica
y la utilización sostenible de sus
componentes.”
No obstante, la misma decisión
sostiene que “De las observaciones
históricas se puede afirmar que la
reglamentación que se impone a sí
misma a la industria del turismo en
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