La vida como mercancía - Critical Information Collective

aplicaciones relacionadas con dos
secuencias de genes: Cottonase (una
enzima utilizada en el procesamiento
industrial del algodón) y Green F-P
(una proteína fluorescente para
investigación médica). Asimismo
declaró que “el contrato firmado entre
el INBio y Diversa es considerado
información confidencial y debe, por lo
tanto, ser protegido.”
El INBio conoce que su trabajo de
bioprospección puede dar como
resultado el patentamiento de la
riqueza genética del país tal y como se
desprende de un artículo de marzo del
2008 publicado en La Nación que
decía: “[los especialistas] del Instituto
Nacional de Biodiversidad trabajan en
la búsqueda de nuevos antibióticos.
Este grupo tiene la responsabilidad de
probar unos 2.000 hongos y bacterias
de la colección de INBio. …[las cepas
prometedoras] serán enviadas al
Centro Nacional de Biotecnología de
España, donde realizarán más pruebas
con bacterias que requieren de
laboratorios con un mayor nivel de
seguridad. Allí se obtendrá información
más profunda y, de este modo, se
podría patentar un nuevo antibiótico
obtenido gracias al estudio de la
biodiversidad costarricense.”
Acuerdos secretos
Un contrato firmado en 1991 con Merck
empujó al INBio a negociar sobre
biodiversidad. Pero si bien se refería a
bienes públicos, los detalles de este
contrato no fueron revelados: se
mantuvo en secreto tanto la sustancia
como la naturaleza de las
negociaciones. Se sabe, sin embargo,
que el Ministro de Medio Ambiente
nunca estuvo presente en estas
negociaciones, a pesar de su
responsabilidad de velar por la
protección de los recursos naturales de
Costa Rica.
Lo público es que Merck había pagado
un millón de dólares por adelantado a
INBio luego de firmar el contrato, y
luego US$ 100.000 al Ministerio de
Energía y Medio Ambiente para el
sistema de áreas protegidas. Merck
desembolsó también US$ 135.000 para
la compra de equipamiento científico y
para la obtención de extractos químicos
de insectos, plantas y microorganismos.
El INBio recibiría regalías
si los extractos recolectados eran
usados en productos comerciales. En
1994 se firmó un segundo contrato a
dos años con similares términos, y en
1997 se firmó un tercer acuerdo. Sin
embargo, en 1999, Merck rescindió su
contrato con el INBio para dedicarse al
análisis de las muestras.
Para Merck, el contrato tenía grandes
ventajas: acceso exclusivo a las
muestras recolectadas; bajo costo de la
mano de obra (los parataxonomistas –
investigadores de campo contratados
localmente – eran pagos por Costa
Rica); e incalculables beneficios en
términos de reputación. El millón de
dólares estadounidenses que Merck
pagó a Costa Rica era poca cosa para
una empresa con ganancias anuales
que superan los 8.000 millones de
dólares. Aunque ninguna muestra
llegara nunca al mercado, los
beneficios por RR.PP. que Merck
obtuvo en el negocio no tienen precio.
Para Costa Rica, las ventajas
económicas fueron pocas y las regalías
no estaban garantizadas. El INBio se
benefició de alguna transferencia de
tecnología, pero las regalías que
recibiría si Merck desarrollara un
producto comercial, aun siendo
inciertas, es probable que no superen
el 5 por ciento. Dado que muy pocas
muestras terminan siendo utilizadas en
productos comerciales, los pagos por
adelantado parecen ser el beneficio
más importante para el país.
Si bien el contrato con Merck ha sido el
de mayor notoriedad, el INBio firmó
acuerdos similares con instituciones
como el British Technology Group y
Kew Gardens, Bristol Myers Squibb y la
Universidad de Cornell.
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