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L A S T E O R Í A S S O B R E C R I M I N A L I D A D , V I O L E N C I A Y J U V E N T U D
mo de sustancias tóxicas –esto en casos en que las pandillas administran sistemas
de venta de drogas– u otros tipos de actividad antisocial.
Se ha estudiado cómo influye la pandilla en la carrera delictiva de un joven.
Algunos autores consideran que la pertenencia a una pandilla aumenta las posibilidades
de que un joven inicie una vida delictiva (Battin et al., 1998), incluso
independientemente de otros factores, como el tener pares delincuentes o presentar
un comportamiento antisocial o de poca aceptación a las normas establecidas.
Otros consideran que si la pandilla influye en la vida criminal de los adolescentes
es precisamente porque les da la oportunidad de relacionarse con delincuentes
y de participar en actos delictivos. Otros encuentran que, más allá de
la pertenencia a las pandillas, los jóvenes que iniciarán carreras delictivas serán
aquellos que tengan menos habilidades sociales y muestren poca aceptación a
las normas establecidas. El trabajo de Baron y Tindall (1993) sostiene que son
los jóvenes que menos aceptan el orden convencional los que desarrollarán una
carrera delictiva, independientemente de su participación en las pandillas.
Un elemento muy importante a resaltar es que las pandillas más organizadas,
las mismas que pueden convertirse con mayor facilidad en grupos dedicados
a la actividad ilegal (Stephenson, 2011), desarrollan estructuras en las que
los miembros más antiguos –de mayor edad– se encuentran a la cabeza de la
organización, organizan al grupo y obtienen grandes beneficios de las actividades
ilegales. En este esquema los miembros de mayor edad deben vigilar la actividad
descontrolada de los miembros más jóvenes. Expresiones de violencia
personal, conflictos con autoridades y robo de menor cuantía serán acciones
violentas realizadas por los miembros más jóvenes e inestables de las pandillas.
En el mundo de las pandillas criminales organizadas, los miembros de mayor
edad dirigen los negocios con perspectiva empresarial; los miembros más
jóvenes se dedican a la realización de las actividades riesgosas y obtienen pocos
beneficios de sus participación en la actividad delictiva (Stephenson, 2011). Los
más jóvenes suelen ser utilizados como «soldados» y serán pocos los casos en
que logren hacer carrera hasta convertirse en jefes.
La mayoría de jóvenes abandonará las pandillas en cuanto aumente su
edad, debido a que, con el advenimiento de nuevas responsabilidades, se incrementa
la presencia de motivos que los llevan a alejarse de la pandilla, presente
estas actividades ilegales o no. Los motivos típicos para alejarse de la pandilla
son la paternidad, la convivencia con su pareja, el ingreso al mundo laboral y la
participación en otras instituciones (Santos, 1998b).
Los miembros de pandillas criminales también puede retirarse de estas debido
al desencanto producido al observar que la cultura de la que son parte encu-
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