מפתחות להבנת המורשת היהודית הקאל, הגדרה והתהוות האזורים בהם התגוררו היהודים מוכרים בקטלוניה בשם קאל. האזכור הראשון לשם זה נמצא במסמך מן המאה ה-11 שנכתב בברצלונה ומדבר על רחוב ש ad” solebat ire ,“callem judaicum כלומר שהוביל לרחוב בו התגוררו היהודים. מונח זה התפשט ברחבי קטלוניה והגיע למקומות אחרים כגון מיורקה, רוסיון וחלק מוולנסיה. עם זאת, בייאידה נקרא מתחם זה בשם Cuirassa” “La (כלומר השריון). אם אזכור ראשון זה הוא מן המאה ה-11, היכן התגוררו היהודים קודם לכן? אין די עדויות כדי לקבוע אם היו מפוזרים בעיר, מעורבים באוכלוסייה הנוצרית או מקובצים סביב בית-הכנסת, מסיבות של נוחות ובטיחות. מה שתחילה עשוי היה להיות התקבצות מרצון, הפך לאילוץ וכפייה. אזורי הקאל היו ממוקמים בדרך-כלל סביב מבצרים, מבני שלטון, קתדרלות, כנסיות, סמוך לחומות ולדרכים, כלומר, לצדן של סמכויות פוליטיות ודתיות ובאזורים שיאפשרו להם עיסוק בפעילותם המסחרית, מחד, ויעניקו להם ביטחון, מאידך. לא אחת ניתן השם קאל למקומות בעלי תווים עירוניים ייחודיים, כשלמעשה אין הם כאלה. שכן, הרבעים היהודיים לא התאפיינו במערך עירוני מוגדר. נוסף על כך, המבנים ברבעים היהודיים, לפחות מבחינה חיצונית, לא נבדלו מאלה באזורים אחרים. לכן, בטרם מדברים על אזור מסוים כמקומו האפשרי של הקאל יש להכיר את ההיסטוריה, להסתמך תמיד על תעודות, ולהשלים את המידע באמצעות נתונים מחפירות ארכיאולוגיות. מעטות הן השכונות היהודיות שנבנו מאפס. על-פי רוב הן הוקמו על מבנים שהיו קיימים עוד קודם לכן, מימי הביניים המוקדמים, מן התקופה הוויזיגותית או הרומית. המערך העירוני בכפרים ובערים נמצא בהתפתחות מתמדת ולכן תמיד נעשה שימוש בשרידים קודמים. אזורי הקאל הראשונים לא היו סגורים לחלוטין. תחילה לא הייתה הפרדה מוחלטת בין יהודים לנוצרים, אף שלאט לאט השתנה הדבר והחל מאמצע המאה ה-13, התעצם הלחץ על הקהילות היהודיות והתושבים נאלצו לחסום את הכניסה לשכונות מגוריהם. החיץ לא היה תמיד חומה שנבנתה במכוון, כפי שנאמר, רבות משכונות אלה נמצאו סמוך לחומות. יתר הגבולות היו הרחובות והבתים עצמם, ושערים שאפשרו את הכניסה והיציאה. למעשה, קהילות אחדות שבשכונותיהן לא היו שערים, התלוננו בפני המלך שהמצב מותיר אותם חסרי הגנה. כך אם כן, כפי שארע במונבלאנק ובווילפרנקה, המלך התיר להם לפרוץ אותם. על קיומם של שערי כניסה אנו למדים מן העובדה שנכבדי ברצלונה ציוו על הריסת שער הקאל, ברחוב סנט דומנק דל קאל של היום, בשנת 1392, מעט לאחר חורבן הרובע בפרעות קנ"א. הקאל, מרחוב לרובע יהודי מקורה של המלה הייתה נושא לוויכוחים בין החוקרים משך תקופה ארוכה. כיום, מקובלת הסברה שמקור המלה מן המלה הלטינית ,Callis כלומר רחוב, ולא מן המלה העברית קהל (מלשון קהילה). 56
תוספות