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Los antecedentes de las fiestas se remontan a la celebración deSantiago Apóstol, Santo Guerrero de los españoles al cual losnegros identificaban con sus dioses de la guerra africanos. Segúnel cubano, Fernando Ortiz y el puertorriqueño, Ricardo Alegríaexiste un sincretismo que fusionó los elementos hispanocristianosy africanos, identificando a Santiago con Shangó, dios del rayo, eltrueno y la guerra. Ortiz (1952) señala, “Se trata de Fiesta de losSantiagos que se celebra cada año en Loíza Aldea con procesionesy otros ritos eclesiásticos y con la concurrencia de diablitos y otrasmáscaras. Sin duda, se trata de una festividad popular nacida porsincretismo afrohispano.” Estos historiadores coinciden que lasfiestas tienen muchos elementos de la tradición española, como sonlas vejigas, que dan nombre a los “diablitos” llamados vejigantes,las carreras de caballos, jinetes con banderas de antiguos torneos,los caballeros representando a los moros y cristianos. Perotambién introduce elementos de rituales, música y corografía“…de carácter inequívocamente africano.” Loíza se distingue porsus instrumentos musicales y por sus bailes de “bomba” que son deinfluencia negroides. Son estos elementos negroides lo que hanhecho popular las Fiestas.1.2. A. Los tres SantiagosEl origen de las imágenes tiene sus leyendas que afro - caribeñizana Santiago Apóstol, las mismas coinciden que el Santiaguito (el delos niños) apareció milagrosamente hace muchos años. En Alegría(1954) se relatan las historias. Uno de los relatos señalan que unaviejecita se encontraba bañándose en la playa en Medianía cuandove la imagen y trata de cogerla y no puede, así se invoca el cura queal hacer un conjuro logra atraparla. En cambio en Ungerleider(2000) la historia ha cambiado y se señala que era un pescador elque la ve, un cambio de memoria oral desde 1954 al 2000. Peroconserva que la imagen fue llevada a la Iglesia del pueblo pero alotro día aparecía en la playa. Esto sucedió por tres veces y entoncesse decide que una familia de Medianía sería el custodio de laimagen.Otro relato cuenta que Atiliano Villanueva quien estaba arando conbueyes en la finca de doña Juana Lanzó y José María Villanueva,encontró la imagen debajo de un árbol de corcho que había cerca dela playa en Medianía. La diminuta imagen fue llevada a la Iglesiatres veces pero la imagen desaparecía y volvía aparecer en las raícesdel árbol de corcho en Medianía, lo cual sucedió en tres ocasiones.Desde entonces se declaró el Santiaguito (Foto 1 – Imagen deSantiaguito), Patrón de Medianía Alta y el sector donde seencuentra el árbol conocido por “Carreras” que es donde termina laprocesión y se realizan carreras de caballos. Doña Juana decidiódonar parte de su predio para realizar las fiestas, que todos los añosse celebra con procesiones desde las casas de los mantenedoreshasta la Iglesia y después al árbol de corcho.Posteriormente dos familias del poblado encargan dos nuevasimágenes a España en el Siglo XIX y así surgen las cofradías queson custodios de los santos. Las mismas se encargaban deorganizar las fiestas en sus tres aspectos: la recaudación de fondos,la celebración de las novenas al Santo y las procesiones en quefiguran la imagen. Señala Ortiz (1952) que el elemento de que seantres Santiagos, de los hombres, las mujeres y los niños,corresponden a tradiciones africanas. Citamos a Ortiz, “Tambiénde tradición africana parece ser las tres cofradías que comparten losfestejos de Loíza. Allí se recuerda tres Santiagos, tres imágenesdistintas: el Santiago de los hombres, el Santiago de las mujeres y elSantiguito de los niños. Con esto parece mantenerse losancestrales y ultra atlánticos agrupamientos sociales por edades ysexos, cada uno con sus funciones.”3Existe una interpretación simbólica, mitológica y de ritual que sepuede asociar al fin de la zafras o cosechas de la azúcar, comoocurre en Santiago de Cuba (Ortiz, 1952). La reinterpretación quelos pobladores hicieron de Santiago para adaptarlo a los ritualesevangelizadores de los colonizadores permitió las simultaneidadesde Santiago a caballo y con la espada que es el mimetismo del diosguerrero de los afroantillanos. Ortiz señala “… el Ogún de losyorubas y dahomeyanos, el Zarabanda de los congos. Doquier quelos negros hallaron viva en América la devoción católica deSantiago, lo asimilaron a su dios en la guerra.” Integran los diablos“… como los demonios de los blancos de Europa, con vestuarioextravagante que recuerda al murciélago…” cuyo origen lopodemos llevar a Guinea. Otro elemento africano es las “…mujeres locas barriendo en sus escobas las calles y balcones deLoíza…” que realizan la función del rito de limpiar que “… se haceanualmente en muchas aldeas africanas…” Durante los días de lasfiestas, los hombres se disfrazan con máscaras y recorren las callesdel pueblo y sus barrios, cantando y bailando que surge como unaactividad espontánea de los vecinos del poblado y sus barrios.Aunque la Iglesia no interviene en la celebración, es marcado elcarácter religioso del mismo, con la introducción de las novenas.Son nueve noches de rezos cantados que se le ofrecen a Santiagoantes de las fiestas en memoria de su peregrinación. Los rezos soncánticos que representan y narran la historia de Santiago durante superegrinación. La cantora lleva las estrofas y el coro es dado por losvisitantes. Al finalizar los cantos se lanzan cohetes en señal de quelas nueves noches han finalizados. Toda esta iniciativa descansabaen las personas que mantenían las tres imágenes del Santo. Losmiembros de la familia deben asumir las obligaciones con el santopara que el mismo no pase a la iglesia (tradición que hoy día seconserva). Existe devoción para cada uno de los Santiagos y a cadasanto se le colocan cintas que son promesas pedidas por visitantes yciudadanos que anualmente se las colocan, ya sea durante laprocesión o en la casa del mantenedor. Cada imagen cuenta conpequeñas piezas de plata que representan partes del cuerpohumano. Representan promesas o curas solicitadas por personaspara la sanación de la parte del cuerpo ofrecida.1.3 Culturales-tradicionalesLas fiestas son un desfile acompañados de músicos de lacomunidad que tocan danzas puertorriqueñas, mientras la gentecanta y baila, comienzan a las 2:00 p.m. y terminan en la residenciade los mantenedores con una fiesta y salva de fuegos artificiales quepuede durar hasta las 12.00 de la noche, y depende de la devoción alSanto. Las amistades y miembros más cercanos del mantenedorson los que tienen el honor de cargar en sus hombros la imagen delsanto. Cuando una procesión del santo pasa frente a la residenciadel mantenedor se saludan con emotivo ritual de banderas ycohetes. Los colores de la bandera del santo son rojos y amarillos,los colores de la bandera española. Luego del saludo, se une a laprocesión y los acompaña el resto del recorrido. Se une públicodurante el desfile, los residentes le ofrecen promesas a los santos(Foto 2 – Promesas) y cantan plenas acompañados de comparsas devejigantes y máscaras.1.3.A. El baile de “bomba”Los bailes de “bombas' (Foto 3 – Baile de bomba) son una de lasactividades típicas de Loíza, bomba es tambor y es baile y canto,donde el tambor tiene el lugar protagónico. Es poder escuchar ybailar “la bomba”, siguiendo el ritmo del tambor, improvisar pasosestimulado por el diálogo con el tambor. Con la bomba se canta, secuenta parte de la historia no escrita. Aunque no tiene mucha letra,el ritual es comunicación entre el sonido y el movimiento para