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con una extensión de 651 kilómetros cuadrados, a la orilla del ríoCamú, y está conformado por los municipios de Constanza,Jarabacoa y Jima Abajo.I.3.- El Carnaval Vegano.De acuerdo con el folklorista dominicano Fradique Lizardo, citadopor Pedro Antonio Valdez, en 1510, al concluir la celebración de laprimera misa nueva de América, oficiada por Bartolomé de lasCasas, “fueron celebradas falsas carnavalescas.” (2) en La VegaVieja.Varios investigadores, Mario Concepción, Francisco TorresPetitón, Pedro Antonio Valdez, Hugo M. Estrella Guzmán, entreotros, han coincidido en afirmar que en el expediente que seformuló en contra del controvertido canónigo Álvaro de Castro, sele acusaba, entre otras cosas, “de haberlo visto a caballo junto aotros, muchas veces durante ciertas fiesta y tomar unos apellidos demoros y cristianos”, como muestra de juegos carnavalescos.El arquitecto José González ha ido más lejos al certificar “que en laPlaza de la Concepción se celebraban las carnestolendas, tiempoque se jugaba al Baile de Cintas entre penitentes y feligresesvestidos de diablo”. (3)No dudamos que en los momentos del auge del desarrollo de laVega Vieja, en la plenitud del ciclo del oro, cuando era el centro depoblación más importante de la isla, se realizaran diversascelebraciones lúdicas, festivas, de carácter individual y colectivo.Sin embargo, de las éstas no hay documentación disponible, y enhonor a la verdad, la trama de Moros y Cristianos es un “juego decaballeros” traído por los españoles que en realidad no es nimascarada ni carnaval.Según Ángel López Canto, en su libro sobre “Fiestas y juegos enPuerto Rico (Siglo XVIII), el juego de Moros y Cristianos “que enel momento del descubrimiento se practicaba en diversos lugares deEspaña que no solamente se aprovechó como un acto lúdico per se,sino que se le imprimió una finalidad manifiesta de aculturizar a lapoblación india, a la que se le había inculcado unas nuevascreencias, nada mejor que adoctrinar divirtiendo, al tiempo que seles amedrentada para mejor dominarlos. Como juego era una falsa,en cuyos objetivos está el afianzamiento de los valores de loscaballeros, la realizan como categoría de prestigio y hacer a travésdel entretenimiento y de la división manifiesta a nivel religioso delos “buenos”, que eran los cristianos y los “malos”, los cuales ennuestro contexto de América, pasaron posteriormente a ser los“indios” y los “negros”. (4)Además, intencionadamente se muestra a la Providencia, a Dios,del lado de los “buenos”, de los españoles con la intervención a sufavor de San Santiago, el Santo Guerrero que estaba protegiendo alos Conquistadores. Como ocurrió en nuestra isla en la supuestaBatalla de Santo Cerro, en las cercanías de La Vega, cuando laVirgen de la Mercedes, contrario a las esencias de la teologíacristiana de la defensa de los “débiles”, pasó a dar las buenas nuevasde que estaba del lado de los españoles y no de los indígenas,llegando en la supuesta batalla desigual a hacer que las flechasjusticieras que lanzan los indígenas se volcaran contra ellos mismospara que de esta manera ganaran los invasores.Esta batalla es el resultado de una leyenda, ya que históricamenteno ha habido forma de probarla. Pero la Virgen de las Mercedes, quesupuestamente apareció antes de la batalla, es la Patrona del país,en cuyo cerro, también supuesto escenario del mencionado hechode armas, fue levantada una hermosa iglesia. En dicha iglesia hayun hoyo donde según la tradición, Colón plantó una cruz y es ellugar donde supuestamente también apareció la Virgen de lasMercedes. Este templo se ha convertido desde hace años en uno delos centro de peregrinación más importante de la isla.En relación al carnaval, realmente ni en La Vega Vieja ni en elpoblado que se conformó posteriormente a orillas del río Camú haydocumentación o testimonios de la existencia de un carnavalcolonial, ya que las manifestaciones de supuestas expresionescarnavalescas, son parte de los juegos festivos traídos por losespañoles. Además, resulta verdaderamente ingenuo y toda unaidealización, el afirmar que el baile de las cintas, que llegó muchosaños después, se bailara en La Vega Vieja en aquellos lejanostiempos.En realidad, el carnaval en la isla apareció, de acuerdo con elinvestigador Carlos Esteban Deive, no en La Vega Vieja, sino en laciudad de Santo Domingo en 1578, reconociendo que para algunaspersonas ya existía en 1553 (5). No coincidiendo con él, elinvestigador Manuel Mañón de Jesús Arredondo afirma quedocumentalmente ya había carnaval en la ciudad de SantoDomingo antes de 1520 (6). Era esta una festividad acorde con elmodelo europeo de las carnestolendas, la cual culminaba el martesantes del miércoles de ceniza, tal como se hacía en España.Con motivo de las festividades en honor de la conmemoración de laIndependencia Nacional, siguiendo la tradición colonial deconcluir todos los grandes acontecimientos históricos- religiososcon carnaval, en la República Dominicana, el carnaval popularpasó a realizarse el 27 de febrero. De esta forma, trascendió lascarnestolendas tradicionales europeas, para ganar categoríahistórica, pasando a conocerse desde entonces como el “Carnavalde la Independencia” o “Carnaval de Febrero”.Lo mismo ocurrió con la Restauración Nacional, epopeyapatriótica antiimperialista protagonizada por el pueblo, dondefueron expulsados los invasores españoles en su segunda incursiónde dominación al territorio nacional, en el 1865. Las celebracionespopulares incluyeron el carnaval callejero, que pasó también aidentificarse, el 16 de agosto, como el “Carnaval de laRestauración”.De acuerdo con el investigador Francisco Torres Petitón, en LaVega, “Desde la época que corresponde a los inicios de la épocacolonial, no hemos encontrado hasta la fecha documentos que nosavalen manifestaciones carnavalescas o mascaradas hasta fines delsiglo XIX, cuando lo encontramos en los apuntes del historiadorvegano Don Jovino Espinola, quien manifiesta que con motivo dela Guerra Chiquita (1879) en Cuba, de esa hermana isla emigraronfamilias, algunas de la cuales se establecieron en La Vega”, (7) lascuales trajeron expresiones carnavalescas que enriquecieron alcarnaval local existente.Don Jovino Espínola, citado por Pedro Antonio Valdez, señala queen 1897, “un grupo de inmigrantes cubanos y puertorriqueños,junto a otros compañeros veganos, sacaron por nuestras calles unacomparsa cuyo pintoresco espectáculo fue denominado La Culebrade San Juan. Era de inspiración africana y estaba integrada por diezo doce artesanos, bajo el protagonismo del joven Juan FranciscoHernández, alias Juan Fico, quien se enroscaba al cuerpo una4