2do Informe - Instituto de Geografía - Universidad Nacional ...

agostoA r t í c u l oPATRICIA LÓPEZLos glaciares, masas dehielo que se acumulan por siglosen la parte alta de lasmontañas, son archivos climáticosque revelan las condicionesatmosféricas del pasado y permitenhacer comparaciones conlas actuales, afirmó LorenzoVázquez Selem, del Institutode Geografía.Incluso, glaciares que yahan desaparecido de montañasdonde ahora hay bosques,praderas o campos de cultivoson ubicados por el académicomediante el estudio de morrenas(manto de material quetransporta un glaciar), que permanecencomo huellas del sitio;indican la ruta formada por elhielo que antes estuvo ahí y quese desplazó de la punta hacialaderas más bajas.En la conferencia Hielo enlos Trópicos: las Glaciacionesde las Montañas de México y suSignificado Climático, realizadaen el auditorio del conjunto Tlayolotldel Instituto de Geofísica,explicó que las fluctuaciones deesas masas de hielo son de losindicadores más importantesdel cambio climático; su grosorvaría en relación con la temperaturamedia actual; cuandoes menor a los cero gradosCelsius se mantiene, y cuandoes mayor se funde.Secretos del pasadoEl hielo de los glaciares se formaen su mayor parte de agua,aunque también contiene impurezascomo burbujas de aire,iones disueltos (partículassubatómicas con carga eléctrica)y materia sólida.Los glaciares, archivosclimáticos del pasadoHay una tendencia general hacia la fusión de hieloscomo resultado del calentamiento globalNevado de Toluca. Foto: Jesús Ávila.El análisis de esas impurezas yla composición molecular del hieloofrece a los científicos una fuente deinformación sobre los cambios ambientalespasados y presentes.En su ponencia, Vázquez Selemdetalló que para conocer el clima delpasado o paleoclima utiliza diversosmétodos como la morfoestratigrafía,la cual consiste en clasificargeoformas y depósitos glaciaresde acuerdo con su edad relativa ylos fechamientos con carbono 14y cloro 36.La composición isotópica del hielopermite reconstruir la temperaturaque había al momento de producirseuna precipitación, porque de elladepende la proporción de uno u otroisótopo de oxígeno en las moléculasde agua.Así, las capas anuales sucesivasoriginan un registro continuo delos cambios de temperatura. Lasburbujas de aire fósil atrapadas enel hielo muestran la composiciónatmosférica del tiempo en que ocurrióla precipitación.Variaciones sustancialesSu análisis ha mostrado que el contenidode gases invernadero, como eldióxido de carbono y metano, havariado sustancialmente y ha hechoposible determinar el papel de éstosen las fases de calentamiento y enfriamientoclimático.El estudio de las variaciones enla concentración de polvo y de ionessolubles en el hielo arroja informaciónsobre los cambios en la intensidad ydirección de la circulación atmosférica,mientras que la presenciade partículas de ceniza volcánicay los picos de acidez registranel depósito de aerosoles inyectadosal ambiente debido aerupciones volcánicas.Su retrocesoEn sus conclusiones, VázquezSelem reveló que hace 14 miló 21 mil años, en el Cuaternariotardío, hubo cambios climáticosimportantes, consistentes enenfriamientos y calentamientosque afectaron los glaciares yla biota.Desde finales del sigloXIX y durante las últimas décadas,añadió, los glaciaresen casi todo el mundo hanretrocedido, muchos hasta elpunto de desaparecer, comoresultado del aumento en latemperatura global.Ese fenómeno, que representauna de las evidencias másnotables del cambio climáticoreciente, ha sido acentuado enlas montañas de los trópicos, seobserva claramente en Méxicoy se debe a que en los trópicosel calentamiento se amplificacon la altitud por el aumentoconexo de la humedad.13 de agosto de 2009 1343