Discurso <strong>de</strong> incorporación <strong>de</strong>l Ing. Joaquín LiraAl final <strong>de</strong> mi travesía <strong>de</strong> más <strong>de</strong> cincuenta años resuenan aún en mí<strong>la</strong>s pa<strong>la</strong>bras <strong>de</strong>l profesor Earl Parker, pionero en <strong>la</strong> investigación <strong>de</strong>aceros, quien al terminar mi Doctorado me dijo: “Ya tienes <strong>la</strong> l<strong>la</strong>ve,ve a ver qué puertas abres”. La ciencia y <strong>la</strong> tecnología son aventurasque <strong>de</strong>bemos gozar.Durante mis estudios recuerdo dos incursiones c<strong>la</strong>ramente, primero <strong>la</strong>que realicé a La Espada <strong>de</strong> Orión, midiendo v<strong>el</strong>ocida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> cincoenormes nubes galácticas preñadas <strong>de</strong> estr<strong>el</strong><strong>la</strong>s jóvenes, algunas <strong>de</strong> <strong>la</strong>scuales viajaban hacia nosotros y otras en <strong>la</strong> dirección contraria. E<strong>la</strong>mbiente <strong>de</strong> logro <strong>de</strong>l grupo <strong>de</strong> Hat Creek me fascinó. Con susenormes radiot<strong>el</strong>escopios también median temperaturas lunares, para<strong>de</strong>scifrar <strong>de</strong> allí, <strong>la</strong> <strong>de</strong>nsidad y compactación que permitieran escoger<strong>el</strong> lugar <strong>de</strong> alunizaje. Me hacía sentir compañero <strong>de</strong> astronautas.La segunda incursión fue sumergirme en <strong>la</strong> estructura cristalina,mediante <strong>el</strong> microscopio <strong>de</strong> campo iónico y <strong>el</strong> <strong>de</strong> emisión <strong>de</strong> campoguiado por mi tutor, Jack Washburn. Observé átomos que saltaban<strong>de</strong>sprendiéndose <strong>de</strong> superficies mágicamente or<strong>de</strong>nadas, que comoestr<strong>el</strong>litas <strong>de</strong> un ci<strong>el</strong>o minúsculo superenfriado (4.8 a 78 K),formaban, algunas patrones circu<strong>la</strong>res y otras ojivales. Quesatisfacción po<strong>de</strong>r explicar esas zonas bril<strong>la</strong>ntes u opacas e intuir si<strong>la</strong>s Superficies <strong>de</strong> Fermi, interactuando con <strong>la</strong>s Zonas <strong>de</strong> Brillouin, osimplemente <strong>la</strong> topografía, <strong>de</strong>terminaban aqu<strong>el</strong><strong>la</strong> hermosa sinfoníaestructural, contradiciendo así <strong>la</strong> opinión <strong>de</strong>l sabio Erwin Müller.Electrones que escapan ante un intenso campo, obe<strong>de</strong>ciendo ór<strong>de</strong>nes<strong>de</strong> átomos, que en principio no veía, pero podía hacerlos aparecersublimando capa por capa <strong>el</strong> cristal, exfoliándolo como a una cebol<strong>la</strong>,exponiendo diversos p<strong>la</strong>nos con otras composiciones mediante pulsos<strong>de</strong>l potencial <strong>el</strong>éctrico. Evi<strong>de</strong>nciar<strong>la</strong>s manipu<strong>la</strong>ndo gases y campos<strong>el</strong>éctricos. Todo esto bajo <strong>el</strong> rumor <strong>de</strong> fondo <strong>de</strong>l Bevatron, <strong>el</strong> Hi<strong>la</strong>c y<strong>el</strong> Ciclotrón, ac<strong>el</strong>eradores, atom smashers¨, don<strong>de</strong> <strong>el</strong> Berk<strong>el</strong>ium y <strong>el</strong>Californium fueron <strong>de</strong>scubiertos.Intensas horas <strong>de</strong> p<strong>la</strong>cer mirando al ci<strong>el</strong>o fue mi pregrado y <strong>de</strong>spuésobservar <strong>la</strong> punta <strong>de</strong> una aguja minúscu<strong>la</strong>, con <strong>la</strong> cual podrían bordarsi acaso los liliputienses, fue mi postgrado. Que inquietas son <strong>la</strong>s44
Discurso <strong>de</strong> incorporación <strong>de</strong>l Ing. Joaquín Liraestr<strong>el</strong><strong>la</strong>s y los átomos. Fabricar t<strong>el</strong>escopios ópticos yradiot<strong>el</strong>escopios, y microscopios <strong>de</strong> campo iónico con microsonda,era también un reto y por supuesto un p<strong>la</strong>cer para un joven tecnólogo.El <strong>de</strong>safío era estimu<strong>la</strong>nte. Todo era diversión.Berk<strong>el</strong>ey también era artes. Nureyev, Pavarotti, Casals y Segovianos visitaban y podíamos entrar a sus c<strong>la</strong>ses, Juan Gris, Picasso yaún Rodin adornaban nuestras galerías. El concierto <strong>de</strong> losmiércoles al medio día era in<strong>el</strong>udible. Esculpir y dibujar b<strong>el</strong><strong>la</strong>smo<strong>de</strong>los, tañer una guitarra u hornear una vasija, en casa <strong>de</strong> EnriqueP<strong>la</strong>nchart, también era parte <strong>de</strong> mi vida. Para completar <strong>el</strong> ciclo <strong>de</strong>estímulos a nuestra creatividad, participamos en <strong>la</strong>s famosas hu<strong>el</strong>gas<strong>de</strong> media hora en People’s Park, T<strong>el</strong>egraph Avenue o <strong>la</strong>s escaleras <strong>de</strong>Sproul Hall bajo <strong>el</strong> habitual aroma a Cannabis y <strong>el</strong> eco armónico <strong>de</strong>los tambores, cerca <strong>de</strong> Ludwig’s Fountain.A mi regreso a nuestra Venezue<strong>la</strong> post-dictadura, crear era comenzarpor <strong>la</strong>s raíces. Discutir si <strong>el</strong> ingeniero <strong>de</strong>bería investigar o servir a <strong>la</strong>industria. Discusiones bizantinas que sólo pretendían justificar <strong>la</strong>evasión <strong>de</strong> <strong>la</strong> búsqueda <strong>de</strong> <strong>la</strong> verdad, <strong>la</strong> verdad única, como diríaAntonio Machado, que si no <strong>la</strong> amas, te fastidia.Venezue<strong>la</strong> avanzaba: <strong>el</strong> Metro <strong>de</strong> Caracas, acueductos, nuevas naves<strong>de</strong> guerra y <strong>de</strong> transporte. Aceros, aluminios y cerámicas, todossedientos <strong>de</strong> conocimiento <strong>de</strong> punta. Los Ingenieros <strong>de</strong> Materialeseran una necesidad y no existían. Los contratos surgían y alimentabannuestra curiosidad y con <strong>el</strong> apoyo <strong>de</strong> Argenis Gamboa y PatrickBertou <strong>de</strong> <strong>la</strong> CVG surgió así <strong>el</strong> Instituto <strong>de</strong> InvestigacionesMetalúrgicas (INMETAL) y <strong>de</strong> allí nació <strong>el</strong> Departamento <strong>de</strong>Ciencias <strong>de</strong> Los Materiales, don<strong>de</strong> se formaban esos ingenieros, alcalor <strong>de</strong> investigadores en <strong>la</strong> Universidad Simón Bolívar li<strong>de</strong>rada por<strong>el</strong> Dr. Ernesto Mays Vallenil<strong>la</strong> y <strong>el</strong> poliacadémico Decano <strong>de</strong>Investigaciones Dr. Ignacio Rodríguez Iturbe.Cónsonos con esa época y <strong>la</strong> problemática nacional, tratamos <strong>de</strong>disminuir <strong>la</strong>s importaciones, aumentando <strong>la</strong> vida útil <strong>de</strong> <strong>la</strong>s piezasmediante recubrimientos, diseñados algunos con exce<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong>lpetróleo como <strong>el</strong> Vanadio, también estudiamos diferentes casos <strong>de</strong>45
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