Algues et Faune du littoral du saint-laurent maritime - Pêches et ...

MOLLUSQUES. Bivalves.
Huître américaine
Crassostrea virginica. Huître de l'Atlantique. American, Virginian, Eastern ou Common Oyster.
Lourde coquille rugueuse recouverte d'un périostracum grisâtre pâle; intérieur blanc marqué d'une
empreinte musculaire brun mauve; forme irrégulière, ronde ou allongée en fonction de l'environnement
et de la densité des bancs. Valve supérieure aplatie; valve inférieure, celle qui est en contact avec le
substrat, bombée. Coquille solidement cimentée sur la roche, libre sur les fonds meubles. Peut atteindre
30 cm ou plus; les plus longues vivent en substrat meuble. Famille : Ostréidés.
L'Huître américaine vit en eau peu profonde, sur les sédiments meubles ou sur la roche. Elle se rencontre
souvent en eau saumâtre. Les bancs importants se trouvent dans les baies et les estuaires abrités où
l'eau se réchauffe l'été. La densité moyenne des bancs d'Huîtres du golfe atteint 10 à 100 individus/m2,
pour des Huîtres de 2,5 cm de longueur et plus. L'Huître américaine, récoltée ou cultivée dans le golfe
du Saint-Laurent et sur la côte est des États-Unis, est l'espèce commerciale qui est consommée couramment
dans ces régions. À peu près tous les bancs naturels du golfe sont exploités. La récolte s'effectue
en automne, lorsque la chair reprend du volume et de la fermeté après la période de reproduction.
0 Baie de Caraquet, Nouveau-Brunswick - péninsule du Yucatan, Mexique. On la trouve dans la lagune
du Bassin-aux-huîtres aux îles de la Madeleine.
Une maladie infectieuse, appelée la maladie de Malpèque, a décimé les huîtres de l'Île-du-Prince-
Édouard de 1915 à 1939, puis celles du Nouveau-Brunswick de 1950 à 1960. Les bancs furent restaurés
à partir de souches résistantes, mais ils n'ont jamais atteint les densités d'avant l'épidémie. L'état actuel
de certains bancs est inquiétant. On craint que la dégradation de l'environnement associée à la pression
exercée par la pêche n'amorcent un déclin des communautés déjà fragilisées depuis la maladie de
Malpèque.
Aux États-Unis, la disparition de plusieurs bancs d'Huîtres américaines a mis en lumière les rôles joués
par ces mollusques dans les écosystèmes des baies. On croit notamment que les Huîtres, comme
d'autres bivalves filtreurs, contribuent à maintenir la clarté de l'eau. En effet, en se nourrissant par filtration,
l'Huître retire les microalgues et les particules en suspension dans l'eau. Elle rejette ensuite la
portion indigeste sur le fond sous forme de pelotes solides appelées pseudo fèces. La formation de ces
rejets contribue à accélérer le taux de sédimentation. L'importance de ce phénomène varie en fonction
de la quantité d'Huîtres et des conditions hydrodynamiques de la baie.
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