Flore des Seychelles : dicotylédones - IRD

Introduction
La mangrove et la forêt littorale sont constituées d’espèces en grande partie
identiques à celles qui se trouvent dans ces mêmes formations à Madagascar ou en
Afrique de l’Est : mangrove à Rhizophora mucronata, Ceriops tagal, Bruguiera
gymnorhiza, forêt littorale à Calophyllum inophyllum, Scaevola sericea, Thespesia
populnea, Cordia subcordata, etc. Des espèces littorales comme Scaevola,
Calophyllum, Cerbera, peuvent monter jusqu’à 300-400 m, en mélange avec les
espèces de la formation suivante.
La végétation non littorale pourrait être considérée en totalité comme « forêt de
basse altitude » puisque la limite de cette formation se situe vers 800-900 m sur des
territoires plus vastes. On peut cependant distinguer sur les deux îles les plus
élevées, Mahé et Silhouette, deux étages : une forêt de basse altitude dont la limite
se situe vers 500 m et une forêt hygrophile d’altitude, chacune avec différents faciès
selon la nature du substrat et l’exposition.
La forêt de basse altitude a deux principaux faciès :
— une forêt à Mimusops sechellarum, Vateriopsis seychellarum, Pandanus
hornei, Verschaffeltia splendida , dont les plus grands arbres dépassaient autrefois
30 m de hauteur, sur les sols fertiles des piémonts et des vallées.
— une forêt à Dillenia ferruginea, Deckenia nobilis, Phoenicophorium
borsigianum , sur pentes et dômes granitiques. C’est une végétation où les palmiers
peuvent être dominants. On y trouve les stations à Medusagyne oppositifolia (Mahé
seulement) et à Lodoicea maldivica (ce palmier qui n’existe qu’à Praslin et
Curieuse, colonise aussi de petites vallées).
La forêt hygrophile d’altitude a un faciès principal :
— la forêt à Northea hornei et Glionnetia sericea avec d’abondantes mousses
épiphytes et des fougères en sous-bois, sur les sommets et les crêtes fréquemment
baignés de nuages. Autres espèces caractéristiques : Rapanea seychellarum,
Psathura sechellarum, Hypoxidia maheensis, Nepenthes pervillei, Schefflera
procumbens.
Il existe un autre faciès de forêt hygrophile, connu seulement à Silhouette sur
une surface très réduite. C’est la forêt à Pisonia sechellarum et Psychotria
silhouettae, localisée dans une vallée vers 500 m d’altitude.
Sur le terrain les limites de ces subdivisions sont peu nettes du fait de la
présence d’espèces plus ou moins ubiquistes, capables d’exister à toute altitude :
Paragenipa wrightii, Erythroxylum seychellarum, Psychotria pervillei, Dillenia
ferruginea qui sont abondantes sur les pentes basses mais existent en se raréfiant
jusque dans la forêt à mousses, Northea hornei qui est très abondant sur les
sommets, mais peut descendre jusqu’au niveau de la mer, où il est plus rare. Il y a
d’autre part une incertitude sur la répartition altitudinale de certaines espèces
aujourd’hui rares, dont l’aire n’est connue que de façon fragmentaire.
Ces espèces ont été en grande partie détruites par les défrichements qui ont
commencé dès la fin du XVIII e siècle et se sont poursuivis jusqu’au début du
XX e siècle. La forêt de basse altitude a ainsi pratiquement disparu avec
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