Flore des Seychelles : dicotylédones - IRD

Crassulaceae
Mahé, Silhouette, Praslin, Félicité (et récoltes anciennes de l’île Longue et de l’île Ronde), sous-espèce endémique,
rare. Probablement plus abondante autrefois en basse altitude à Mahé et à Silhouette où l’on ne trouve plus
aujourd’hui que quelques individus poussant près de la limite altitudinale supérieure de la sous-espèce : Congo Rouge
(750 m), Mt Jasmin (640 m), hauts de Mont d’Or (environ 600 m) à Mahé, près du sommet de Mt Dauban (environ
700 m) et au sommet de Casse Tonnerre (500 m) à Silhouette. Il s’agit là d’arbustes chétifs, hauts de 1-2 m seulement.
On trouve la plante à des altitudes plus basses à Praslin (Vallée de Mai et Glacis Noir, de 200 m à 300 m) et surtout à
Félicité (de 30 m à 200 m). Ce sont des arbustes vigoureux et fertiles, ce qui montre qu’ils trouvent des conditions de
développement optimales dans la forêt de basse altitude. La plante n’a pas été vue dans la forêt littorale.
Nom créole : Bois cateau (« cateau » étant le nom créole d’un perroquet indigène).
Aux Seychelles le Bois cateau a une réputation de «porte bonheur». Aussi cherche-t-on parfois à en planter un pied
près de sa maison. Cependant, un examen attentif de ces plantes cultivées montre qu’il s’agit en réalité d’une variété à
feuilles très étroites et allongées, non panachées, à pétiole rougeâtre, de Croton variegatum, qui ressemble à s’y
méprendre à un Brexia. On ne sait si le charme est rompu à cause de cette banale erreur de détermination...
subsp. madagascariensis ; FOSB. etRENV., Fl. Ald. : 120, pro sp.
A Aldabra, Brexia madagascariensis n’a été trouvé qu’une seule fois (Renvoize 957, K) au sud de
Cinq Cases non loin du littoral. Il s’agissait d’un seul individu poussant au fond d’une doline, donc en
situation relativement abritée et assez près de la nappe phréatique. Ses feuilles sont oblongues, obtuses
à arrondies au sommet, d’environ 7-13 cm x 3-4 cm, à marge entière.
Cette plante est encore imparfaitement connue (la forme de jeunesse et les fruits mûrs manquent),
mais il y a de fortes chances qu’elle soit du même type que celles d’Afrique de l’Est dont l’habitat est
semblable (« fourré littoral sur calcaire corallien ou sol rocailleux, aussi en lisière des forêts de
marécages saumâtres ou de la mangrove et sur des crêtes rocheuses érodées, près de la mer, 0-10 m »,
selon F.T.E.A., Brexiac. : 3 [1968]). À Madagascar, les B. madagascariensis typiques sont de petits
arbres de la forêt littorale orientale. Selon Perrier (Bull. Soc. Bot. Fr. 80 : 202 [1933]) le fruit, « très dur
à maturité […] peut flotter plusieurs mois sur la mer sans que les graines perdent leurs facultés
germinatives » et ainsi être transporté par les courants marins. En Afrique de l’Est aussi, les fruits ont
des parois lignifiées (F.T.E.A., loc. cit.), mais à un certain stade de la maturation l’intérieur du fruit
serait pulpeux et comestible (« les graines sont plongées dans une chair comestible ayant vaguement la
saveur de la pomme » selon Sacleux 429, P).
CRASSULACEAE
Herbes bisannuelles ou pérennes (rarement lianescentes), ou arbustes rarement sub-arborescents,
glabres ou pubescents. Feuilles opposées, non stipulées, simples ou diversement découpées, ou
imparipennées, charnues, succulentes, parfois très épaisses et cylindriques, portant parfois sur les
marges des bulbilles. Inflorescences terminales (rarement axillaires), cymeuses, produisant parfois des
bulbilles. Fleurs actinomorphes, hermaphrodites. Sépales 4-5, libres ou souvent soudés en tube plus ou
moins long. Pétales 4-5, libres ou soudés en tube. Étamines en même nombre ou deux fois plus
nombreuses que les pétales, libres ou soudées au tube de la corolle, à anthères introrses, à déhiscence
longitudinale. Ovaire supère, composé de 4-5 carpelles uniloculaires, libres ou soudés à la base, chacun
prolongé en style court ou parfois très long, à stigmate capité ou punctiforme, à ovules nombreux en
placentation axile. Écaille charnue présente à la base externe de chaque carpelle. Fruit sec, composé de
242 FLORE DES SEYCHELLES