Flore des Seychelles : dicotylédones - IRD

La République des Seychelles comprend une centaine
d’îles réparties entre 40 et 100 de latitude au sud de
INTRODUCTION
l’Équateur et distantes de 400 à 1 600 km de la côte
est de l’Afrique.
Du point de vue de leur origine géologique, les îles sont de deux types. Il y a d’une
part, au nord-est, un groupe d’îles granitiques (Seychelles proprement dites) qui, par
leur isolement, peuvent être classées avec les îles océaniques, mais qui constituent
une exception géologique en étant d’origine continentale et non volcanique ou
corallienne. Leur isolement insulaire résulte de la dérive des continents et a débuté,
pour s’accroître ensuite, avec la séparation de l’Inde du continent africain
(BRAITHWAITE, 1984). D’autre part, une cinquantaine d’îles coralliennes s’étendent
vers l’ouest-sud-ouest (Amirantes, Farquhar, Aldabra, etc.).
Les îles granitiques
Les îles granitiques, au relief escarpé, ont une superficie cumulée d’environ
230 km 2 . Les principales sont Mahé, qui atteint une altitude de 905 m au Morne
seychellois, Praslin (altitude 367 m), La Digue (altitude 333 m) et Silhouette
(altitude 750 m). Leur substrat granitique est souvent altéré sur une grande épaisseur
en une terre rouge ferrallitique. Des affleurements rocheux, dégagés par l’érosion
sur les pentes les plus fortes, appelés «glacis» en créole, peuvent occuper de
grandes surfaces. Les sommets forment parfois d’impressionnants chaos de blocs de
granite arrondis et sculptés par l’altération et l’érosion. Les plaines côtières — ou
«plateaux» —, formées de sable d’origine marine, sont presque inexistantes à
Silhouette, plus étendues à Mahé, Praslin et La Digue.
Le climat est peu contrasté, avec une saison chaude et pluvieuse correspondant à
la mousson du nord-ouest, de novembre à avril, et une saison légèrement plus
fraîche quand soufflent les alizés du sud-est, de mai à octobre. La température
moyenne annuelle au niveau de la mer à Mahé est de 26,6 0 C, le maximum et le
minimum absolus étant de 32,8 0 C et 19,3 0 C. Du fait de l’altitude peu élevée, la
température moyenne est encore de 21 0 C au sommet du Morne seychellois et on
estime qu’elle n’y descend jamais en dessous de 12-13 0 C (WALSH, 1984).
La pluviosité dépasse le plus souvent 2 000 mm au niveau de la mer (par exemple
2 600 mm à Victoria), avec environ trois mois relativement secs recevant moins de
100 mm de pluie. Les sommets reçoivent entre 4 000 et 5 000 mm (WALSH, 1984).
La densité du peuplement humain est importante sur trois îles seulement, la
population d’à peu près 65 000 habitants étant établie à plus de 95 % sur Mahé,
Praslin et La Digue.
Le type de végétation des îles granitiques est la forêt sempervirente que l’on
peut subdiviser en plusieurs formations, étages et faciès, selon l’écologie et la
composition floristique.
FLORE DES SEYCHELLES
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