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moins la moitié des réponses dans son cahier. Au bout d'une semaine, ma tante cesse de me
regarder avec suspicion chaque fois que je rentre à la maison, ainsi que de me demander où
j'étais, et ma poitrine s'allège d'un nouveau poids : j'ai regagné sa confiance. Ça n'a pas été
une mince affaire d'expliquer pourquoi, diable, Sophia Hennerson et moi avions eu une subite
envie d'un bain dans l'océan - tout habillées de surcroît - au sortir d'un grand dîner de famille,
et encore moins pourquoi j'étais rentrée pâle et frissonnante. J'ai bien vu, d'ailleurs, que ma
tante ne gobait pas mon histoire. Mais elle a fini par se détendre et par ne plus me
considérer avec méfiance, comme si j'étais un animal apprivoisé qui risquait de retourner à
l'état sauvage.
Les journées s'écoulent, le temps égrène ses secondes en cascade, à la façon d'une rangée
de dominos. Jour après jour, la chaleur empire. Elle s'insinue en rampant dans les rues de
Portland, se putréfie dans les bennes, donnant à la ville tout entière un parfum d'aisselles.
Les murs suintent, les tramways toussent et frémissent, et, chaque jour, plusieurs personnes
se massent devant les bâtiments publics pour sentir, brièvement, le souffle de l'air
conditionné chaque fois que les portes automatiques s'écartent sur un Régulateur, un
politicien ou un garde.
Je vais devoir renoncer à aller courir. La dernière fois que je m'entraîne, mes pieds me
portent jusqu'à Monument Square, devant la statue du Gouverneur. Le soleil n'est plus qu'une
boule de vapeur blanche, les bâtisses se découpent sur le ciel comme autant de canines
métalliques. Au moment où j'atteins la statue, je suis pantelante, et j'ai la tête qui tourne.
J'attrape le bras du Gouverneur pour me hisser sur le socle de la statue, le métal est brûlant
et le monde tangue dangereusement sous les éclairs incessants de lumière. J'ai la vague
conscience qu'il faudrait rentrer, nie mettre à l'abri de la fournaise, mais mon esprit est
embrumé et je continue donc sur ma lancée, plongeant mes doigts dans le trou au cœur du
poing du Gouverneur. J'ignore ce que je cherche. Alex m'a pourtant dit que le message qu'il
m'avait laissé des mois plus tôt devait être réduit en bouillie à l'heure actuelle. Mes doigts
ressortent poisseux, un chewing-gum ramolli coincé entre le pouce et l'index, je m'entête
malgré tout. Soudain, je sens s'immiscer entre mes doigts un papier plus rigide, plus résistant
: un message plié en quatre.
Je l'ouvre dans un état de semi-délire, sans m'attendre vraiment à ce qu'il s'agisse du mot
d'Alex. Mes mains se mettent à trembler quand je lis :
Lena,
Je suis sincèrement désolé. Pardonne-moi, je t'en prie.
Alex
Je ne me souviens pas du trajet du retour, et ma tante me découvre, plus tard, à demi
inconsciente, dans le couloir, chuchotant à part moi. Elle est obligée de m'immerger dans une
baignoire remplie de glace pour faire tomber ma fièvre. Quand je finis par reprendre mes
esprits, je ne parviens pas à remettre la main sur le mot. Je comprends que j'ai dû le perdre
en chemin et éprouve un mélange de soulagement et de déception. Ce soir-là, nous