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J'ai de la peine pour les Marks, naturellement, mais c'est la vie. Exactement comme avec
les Régulateurs : personne n'apprécie les patrouilles et les contrôles d'identité, mm I nous
savons tous que notre sécurité est en jeu et que nous devons impérativement nous montrer
coopératifs. Et au risque de passer pour une affreuse, la famille de Willow n'a pas occupé
mes pensées très longtemps. Il y avait trop de papiers administratifs à remplir, sans parler
de l'agitation, des casiers à nettoyer, des derniers examens à passer et des personnes à qui
dire au revoir.
Avec Hana, nous trouvons à peine le temps de courir ensemble. A ces occasions-là, nous
nous en tenons, d'un accord tacite, à nos trajets habituels. À ma grande surprise, elle
n'évoque pas une seule fois l'après-midi aux laboratoires. Mais elle est très inconstante, et sa
dernière obsession porte sur une brèche à l'extrémité nord de la Frontière qui aurait été, à en
croire certains, pratiquée par les Invalides. Quant à moi, je ne caresse pas l'idée de retourner
aux laboratoires, ne serait-ce qu'une seconde. J’évite de m'interroger sur Alex, ce qui ne me
demande pas d’effort particulier : je n'en reviens pas d'avoir passé une soirée à parcourir les
rues de Portland et d'avoir menti à Carol et aux Régulateurs, rien que peur aller le retrouver.
Dès le lendemain, j'ai assimilé le souvenir de cette soirée â un rêve ou à une hallucination.
J'ai dû être victime de folie passagère : à force de courir sous le soleil, quelques fusibles
avaient probablement fondu.
Le jour de la cérémonie de remise des diplômes, Hana est installée trois rangées devant
moi. Lorsqu'elle me dépasse pour rejoindre son siège, elle m'attrape la main et lui donne
quatre pressions, deux longues suivies de deux courtes, puis, au moment de s'asseoir, elle
incline la tête en arrière pour que je voie qu'elle a écrit au marqueur, sur le dessus de sa
coiffe : BON DÉBARRAS ! J'étouffe un rire, et elle se retourne, une expression de sérieux feint
sur le visage. Nous sommes toutes fébriles, et je ne me suis jamais sentie aussi proche des
autres élèves de Sainte-Anne - transpirant toutes sous le soleil de plomb, nous éventant avec
les programmes qu'on nous a distribués, réprimant un bâillement ou une moue
d'exaspération lorsque le proviseur, Mme Mclntosh, nous endort avec son discours sur «
l’entrée dans l'âge adulte et l'ordre social », échangeant des bourrades et tirant sur le col de
nos robes qui grattent pour sentir un souffle d'air sur nos nuques.
Les familles ont pris place sur des chaises pliantes en plastique blanc, sous un dais blanc
cassé décoré de multiples drapeaux, ceux de l'école, de la ville, de l'État, du pays. Tous
applaudissent poliment chacune des élèves qui se lèvent pour aller recevoir leur diplôme.
Lorsque mon tour arrive, je parcours l'assemblée du regard, à la recherche de ma tante et de
ma sœur, mais je suis si nerveuse à l'idée de trébucher et de m'étaler sur l'estrade en
montant récupérer le document de la main de Mme Mclntosh que je ne distingue rien d'autre
que des taches de couleur - vert, bleu, blanc, mosaïque de visages roses et bruns - ne suis
pas davantage capable d'identifier le moindre son à l'exception du clap ! clap ! des
applaudissements. Et de la voix de Hana, forte et claire comme une cloche : « Alléluia,
Halena ! » Nous avons pris l'habitude de répéter ces mots avant une compétition ou un
examen pour nous encourager mutuellement, en fondant nos deux prénoms.
Une fois la cérémonie achevée, nous faisons la queue pour être prises en photo,
individuellement, avec notre diplôme. L'école a engagé un photographe professionnel et