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enchevêtrement d'arbres et de fourrés. Je suis forcée de me plier en deux pour y pénétrer
et je suis aussitôt assaillie par une odeur si puissante d'urine animale et de chien mouillé que
j'ai un haut-le-cœur. Alex me suit et referme la porte sur lui. Je l'entends farfouiller, puis je le
vois fourrer une couverture dans l'interstice entre la porte et le sol - elle doit être à l'origine
de la puanteur nauséabonde.
— La vache...
C'est le premier mot que je lâche dans un murmure, en me couvrant le nez et la bouche
d'une main.
— Au moins, les chiens ne pourront pas remonter notre piste, chuchote-t-il.
Je n'ai jamais rencontré personne d'aussi placide. Je songe que, peut-être, les histoires que
j'ai entendues petite étaient vraies, que, peut-être, les Invalides sont des monstres, des
anomalies de la nature.
La honte me tenaille aussitôt : il vient de me sauver la vie. Il m'a arrachée aux griffes des
Régulateurs. Il m'a préservée des gens censés nous protéger et nous maintenir en vie.
Censés nous protéger du danger que représentent les individus comme lui.
Plus rien n'a de sens. J'ai la tête qui tourne ; je trébuche, heurte le mur derrière moi et
Alex me retient.
— Assieds-toi, me dit-il du ton impérieux qu'il emploie depuis qu'il m'a sauvée.
Je trouve du réconfort à lui obéir sans discuter, à me laisser faire. Le sol est humide et dur.
La lune a dû percer à travers les nuages : de petites taches de lumière argentée filtrent par
les interstices dans les murs et le toit. Je distingue des étagères derrière Alex, quelques
boîtes – des pots de peinture, peut-être ? - entassées dans un coin. A présent que nous
sommes tous les deux assis, nous ne pouvons presque plus bouger, la resserre ne faisant pas
plus d'un ou deux mètres carrés.
— Je vais examiner ta jambe, d'accord ?
II chuchote toujours, j'acquiesce. Même assise, je continue à avoir le tournis.
Il s'agenouille et pose ma jambe sur ses cuisses. Ce n'est que lorsqu'il se met à rouler la
jambe de mon pantalon que je m'aperçois que le tissu est trempé. Je dois saigner. Je
m'adosse au mur en me mordant les lèvres dans l'attente de la douleur, mais le contact
rafraîchissant et puissant de ses mains sur ma peau accomplit des miracles, étouffant la
souffrance avec la rapidité d'une éclipse noircissant la lune.
Après avoir remonté mon pantalon jusqu'au genou, il me fait délicatement basculer sur le
côté pour voir l'arrière de mon mollet. J'appuie un coude sur le sol et la pièce se met à
tanguer. Les saignements sont sans doute abondants.
Il expire bruyamment, les dents serrées.
— C'est grave ? demandé-je sans oser regarder.
— Ne bouge pas.
Je comprends aussitôt que, la plaie a beau être vilaine, il ne me le dira pas. À cet instant,
j'éprouve tant de gratitude pour lui et de haine pour les hommes dehors - des chasseurs, des