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fendant soudain les ténèbres. Des voitures sont stationnées devant presque toutes les
maisons - à l'instar de l’ouest de la ville -, mais elles ont, à l'évidence, été récupérées à la
casse. Elles ont été posées sur des parpaings, et abandonnées à la rouille. Un arbre s'élève
par le toit ouvrant de l'une d'elles, comme si la voiture venait de tomber du ciel et de
s'empaler dessus, tandis que le capot béant d’une autre révèle l'absence de moteur. Au
passage, j'en déloge un chat, qui miaule en détalant.
Après avoir traversé le fleuve, les maisons disparaissent carrément, et les champs
succèdent aux champs, fermes aux fermes. Leurs noms, évoquant des animaux et des arbres,
les font paraître accueillantes et agréables, suscitant des images de gâteaux et de crème
battue. Pourtant; la plupart d'entre elles appartiennent à de grandes entreprises et sont
remplies de bétail, gardé, le plus souvent par des orphelins.
J'ai toujours aimé cet endroit, mais l'obscurité donne un caractère effrayant à ces grandes
étendues vides, et je ne peux pas m'empêcher de penser que, si je venais à croiser une
patrouille, je n'aurais aucun endroit où me réfugiai aucune cachette. Au-delà des champs, je
distingue la formes sombres des granges et des silos, flambant neuf pour certains, tenant à
peine debout pour d'autres, s'accrochant à la terre comme des crocs de prédateurs. Le
parfum de l'air est légèrement sucré, à cause des plantations et du fumier.
La ferme de Roaring Brook est juste à côté de la Frontière sud-ouest. Elle a été
abandonnée il y a des années, lorsque le bâtiment principal et les deux silos à grain ont été
détruits par un incendie. Cinq minutes environ avant de l'atteindre, il me semble distinguer
une ligne de basses, presque imperceptible à cause du chant rauque des criquets, mais mon
imagination me joue peut-être un tour, à moins qu'il ne s'agisse de mon cœur, qui s'est remis
à battre la chamade. Un peu plus loin, pourtant, j'obtiens la confirmation de mon impression.
Avant même de rejoindre la petite route de terre qui descend jusqu'à la grange, ou plutôt à
ce qu'il en reste, des notes de musique jaillissent, se cristallisant dans l'air nocturne comme
la pluie qui se transforme subitement en neige, retombant en tourbillons sur la terre.
De nouveau la peur m'étreint. Une seule pensée occupe mon esprit : « C'est mal, mal, mal.
» Les mots tambourinent sous mon crâne. Tante Carol me tuerait si elle savait. Ou elle me
ferait jeter dans les Cryptes. Ou bien elle m'emmènerait aux laboratoires pour que je subisse
une opération anticipée, à l'instar de Willow Marks.
Je bondis de mon vélo dès que j'aperçois le chemin menant à Roaring Brook Farm et
l'immense panneau métallique planté dans le sol indiquant: PROPRIÉTÉ DE LA VILLE DE
PORTLAND, DÉFENSE D'ENTRER. Je pousse mon vélo dans les bois qui longent la route. La
ferme et la grange se trouvent quinze ou vingt mètres plus bas, mais je ne veux pas traîner
mon vélo aussi loin. Je le pose contre un arbre, toutefois, je ne l'attache pas. Je ne tiens pas
à me figurer ce qui se passerait s'il y avait un raid, mais je sais seulement que, dans ce caslà,
je n'aimerais pas être obligée de me débattre avec un cadenas dans la pénombre. J'aurais
besoin d'être rapide.
Je contourne le panneau d'interdiction. Je suis en train de devenir une spécialiste de
l'exercice, réalisé-je, en me rappelant ceux que nous avons ignorés, Hana et moi à l'arrière
des labos. Pour la première fois depuis long, temps, je repense à cet après-midi-là, et
aussitôt l'image d'Alex riant aux éclats dans l'observatoire surgit dans mon esprit.