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Une partie de mon cerveau, celle où siègent la rationalité, l'instruction et la logique, me
hurle: «Bleu! Réponds bleu ! » Mais cette autre partie de moi, plus ancienne, que me
rapportent les vagues assourdissantes, l'emporte.
— Gris, bredouillé-je.
— Gris ? s'exclame le quatrième Évaluateur.
Mon estomac se décroche. Je sais que je m'enfonce, je peux pour ainsi dire voir mes notes
dégringoler sous mes yeux. Mais il est trop tard. Je suis fichue, à cause de ce grondement,
qui s'amplifie encore et encore, de ce piétinement sourd qui m'interdit toute concentration. Je
bafouille malgré tout une explication :
— Pas vraiment gris. Juste avant le lever du soleil, il y a un moment où le ciel est de cette
couleur pâle indéfinissable, une sorte de gris, ou de blanc, et je l'ai toujours aimée parce
qu’elle me fait penser à ce qu'on éprouve en attendant un événement heureux.
Ils ne m'écoutent plus. Ils ont tous le regard rivé sur un point derrière moi, le cou dévissé,
l'air déconcerté, comme pour tenter d'isoler un mot familier au milieu d'un discours tenu dans
une langue étrangère. Puis soudain le grondement et les hurlements éclatent, et je me rends
compte qu'ils n'ont jamais été le fruit de mon imagination. Des gens sont vraiment en train
de crier, et il y a un bruit de roulement, ou de tambourinement, évoquant mille pieds se
déplaçant en rythme. Je distingue un troisième son, moins puissant que les deux autres : un
mugissement qui n'a rien d'humain.
Dans ma confusion, je ne parviens pas à réunir les différentes pièces du puzzle.
L'Evaluatrice se lève à demi de son fauteuil en lançant :
— Qu'est-ce qui...
Au même moment, Lunettes s'écrie :
— Ne bouge pas, Helen, je vais voir ce qui se trame.
Mais à cet instant précis, la porte bleue s'ouvre à la volée et un troupeau de vaches - des
bêtes en chair et en os, meuglant et transpirant - déboule en désordre dans le laboratoire.
« Il s'agissait bien d'un piétinement ! » L'espace d’une seconde, avec un détachement
étrange, j'éprouve de la fierté à avoir correctement analysé le bruit. Puis, juste après, je
réalise qu'une bande de ruminants fond sur moi, et que je suis à deux doigts de finir écrasée
sous leurs sabots.
Je me réfugie aussitôt derrière la table chirurgicale, qui me protège du troupeau paniqué,
en sortant juste la tête pour voir ce qui se passe. Les Évaluateurs sont montés sur la table
basse, tandis qu'un mur de pelages pie se déploie autour d'eux. L'Évaluatrice hurle à pleins
poumons, et Lunettes tente de la raisonner - « Calme-toi ! calme-toi ! » -, alors qu'il s'agrippe
à elle comme s'il risquait de se noyer et qu'elle était un canot de sauvetage.
Des perruques sont accrochées aux cornes de certaines vaches, et d'autres sont à moitié
emmaillotées dans des blouses semblables à la mienne. Pendant un moment, face à cette
vision délirante, je suis persuadée de dormir les yeux ouverts. Peut-être que cette journée
entière n'est qu'un rêve et que je découvrirai en me réveillant que je suis toujours à la
maison, dans mon lit, le matin précédant mon Évaluation. Mais je repère alors le slogan sur