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DEUX
Il nous faut constamment être en garde contre la maladie : la santé de notre nation, de
notre peuple, de nos familles et de nos esprits dépend de cette vigilance permanente.
« Mesures sanitaires fondamentales »,
Manuel pour la sûreté, la santé et la satisfaction,
douzième édition
L'arôme des oranges ma toujours rappelé les enterrements. Le matin de mon Évaluation,
c'est cette odeur qui me tire du sommeil Je consulte le réveil sur ma table de nuit : il est 6
heures.
La lumière est grise, les pâles rayons du soleil commencent seulement à effleurer les murs
de la chambre que je partage avec les deux filles de ma cousine Marcia. Grâce, la cadette,
déjà habillée, est accroupie sur son lit et m'observe. Elle tient une orange entière dans une
main. Elle essaie de la croquer comme une pomme, avec ses dents de lait. Mon estomac se
soulève, et je referme les yeux pour chasser le souvenir de la robe qu'on m'a forcée à porter
à la mort de ma mère, elle me donnait chaud et me grattait. Pour chasser aussi le souvenir
des murmures, de l'énorme main qui me gavait de quartiers d'orange afin de me réduire au
silence. À l'enterrement, j'avais mangé quatre oranges, morceau par morceau, jusqu'à ce
qu'il ne reste plus qu'un tas d'écorces sur mes genoux ; alors, je m'étais mise à sucer cellesci,
et leur amertume m'avait aidée à ravaler mes larmes.
Je rouvre les paupières, et Grâce se penche vers moi, m'offrant la sphère dans sa paume
tendue.
—Non, Gracie.
J'écarte les draps pour me lever. Mon estomac se contracte et se détend à la façon d'un
poing serré puis ouvert.
—Tu n'es pas censée manger la peau, tu sais, ajouté-je. Elle continue à me fixer de ses
grands yeux gris, silencieusement. En soupirant, je m'assieds à côté d'elle.
—Tiens, dis-je en lui montrant comment peler le fruit avec l'ongle du pouce.
Tout en déroulant des serpentins orange vif qui tombent dans son giron, je retiens mon
souffle pour ne pas aspirer les effluves. Elle m'examine sans un mot. Lorsque j'ai fini, elle
saisit l'orange pelée, à deux mains cette fois, comme s'il s'agissait d'une boule de verre et
qu'elle craignait de la casser.
—Vas-y, lancé-je en lui donnant une bourrade. Mange, maintenant.