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DE marche en marche, il se calma. Sur le palier du deuxième<br />
étage, une soudaine bouffée de chaleur lui rappela qu’il avait<br />
toujours son manteau d’hiver, son écharpe et ses bottes<br />
fourrées. D’un moment à l’autre, par l’une des portes de service<br />
donnant des cuisines sur l’escalier, une bonne pouvait sortir<br />
pour faire les courses, ou bien M. Rigaud, pour poser dehors ses<br />
bouteilles de vin vides, ou bien même éventuellement<br />
Mme Lassalle, pour une raison ou pour une autre ; elle se levait<br />
de bonne heure, Mme Lassalle, elle était d’ailleurs déjà debout,<br />
on sentait l’arôme envahissant de son café dans tout l’escalier ;<br />
et Mme Lassalle ouvrirait donc sa porte de service, et il se<br />
trouverait en face d’elle sur le palier, lui, Jonathan,<br />
grotesquement emmitouflé comme en plein hiver, sous ce soleil<br />
éclatant du mois d’août ; ce serait beaucoup trop gênant pour<br />
faire semblant de rien, il faudrait qu’il donne une explication,<br />
mais que pourrait-il bien trouver ? Il allait devoir inventer un<br />
mensonge, mais lequel ? Pour sa tenue présente, il n’existait pas<br />
d’explication plausible. On ne pouvait que penser qu’il était fou.<br />
Peut-être qu’il était fou.<br />
Il posa sa valise, en retira sa paire de souliers bas et ôta<br />
prestement ses gants, son manteau, son écharpe et ses bottes ; il<br />
mit les souliers, fourra dans la valise l’écharpe, les gants et les<br />
bottes, et prit le manteau sur son bras. Dès lors, il jugea que son<br />
allure était justifiable aux yeux de n’importe qui. Au besoin, il<br />
pourrait toujours prétendre qu’il portait son linge à la laverie et<br />
son manteau chez le teinturier. Nettement soulagé, il reprit sa<br />
descente.<br />
Dans la cour, il tomba sur la concierge, en train de rentrer les<br />
poubelles vides sur un petit chariot. Aussitôt il se sentit pris en<br />
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