Automne 2009 - 425 Alouette

Notre communauté, nos institutions
Kapuskasing, née d’un
camp d’internement
Avant la Première Guerre mondiale,
Kapuskasing n’existait, à vrai dire,
pas vraiment. Malgré les efforts
et les incitatifs du gouvernement
ontarien qui avait fait construire une
voie ferrée vers le nord, à l’exception
de quelques employés du chemin
de fer, de quelques trappeurs et
d’Amérindiens, MacPherson (c’est le
nom qui était écrit sur la gare) n’était
qu’un arrêt pour remplir l’engin
d’eau, faire provision de charbon et
desservir la poignée d’aventuriers
qui osaient venir dans le nord.
Mais l’avènement de la guerre a
tout changé lorsque le colonel Sir
William Dillon Otter, un général à
la retraite, a décidé de construire un
camp d’internement en face de la
gare, sur la rive ouest de la rivière
Kapuskasing.
14 Le Chaînon, Automne 2009
Depuis plusieurs années, le Canada
faisait une publicité dynamique
pour attirer les immigrants à venir
s’établir au pays. On leur promettait
des terres de 160 acres gratuites.
Le Canada recensait de nombreux
immigrants de partout au monde :
Ukrainiens, Allemands, Polonais,
Italiens, Bulgares, Juifs, Turcs,
Croates, Serbes, Hongrois, Russes,
Roumains, sans compter les Anglais,
Irlandais, Écossais, Français, Belges,
Hollandais, etc. Après avoir passé
quelque temps au Canada, plusieurs
retournaient dans leur pays. Pour
ceux qui restaient, devenir citoyen
canadien demandait certaines
démarches qu’on trouvait souvent
laborieuses à cause de la difficulté
à apprendre la langue, surtout
pour des gens qui n’avaient que
peu d’instruction et étaient souvent
nichés au fond des bois.
Quand le Canada, allié de
l’Angleterre, est entré en guerre à la
fin de l’été 1914, il s’est
retrouvé aux prises
avec plusieurs sujets
de pays ennemis. Plus
de 80 000 personnes
seront arrêtées. Tous
les Allemands, les
Autrichiens de même
que tous les citoyens
de leurs pays alliés
devenaient donc des
ennemis potentiels
pour le Canada;
8 579 hommes,
femmes et enfants
Paliuk, Prokopciuk, Maslo...
Au fil du temps, on tente tant
bien que mal de se souvenir du
sort des premiers résidents de
Kapuskasing, que ce soit par
une croix, un épitaphe ou une
plaque de bois.
Photo : Andréanne Joly.
seront emprisonnés dans des camps
d’internement organisés et gérés
par l’Interment Operations Branch à
Ottawa, sous la directive du général
W. D. Otter.
Il y aura 24 camps à travers
le Canada dont un à la rivière
Kapuskasing. Celui-ci ouvre ses
portes le 14 décembre 1914 avec
une cinquantaine d’hommes pour
préparer des camps d’accueil. Selon
le rapport du Consul américain
en date du 27 mars 1915, il y a à
Kapuskasing 438 prisonniers. Selon
un autre rapport officiel, cinq mois
plus tard, les deux plus gros camps
sont ceux de Kapuskasing avec
1 203 hommes et de Spirit Lake
(aujourd’hui La Ferme, près du lac
Beauchamp, à quelques kilomètres
d’Amos) avec 1 095 hommes,
femmes et enfants.
Le camp de Kapuskasing logera
jusqu’à 1 259 prisonniers et
256 gardiens militaires. Il s’agissait
donc d’une petite ville, avec
son hôpital, sa cantine (magasin
général), sa boulangerie, sa
cordonnerie, sa boutique de tissus
et réparation des vêtements, ses
équipes sportives, sa fanfare, son
école pour les enfants des militaires.
La gare était devenue un endroit
nécessaire.
Même si la guerre était finie
depuis plus d’une année, le camp
ne fermera ses portes que le
24 février 1920.
Par la force des choses, la guerre
avait donc créé la première ville de
Kapuskasing.