Automne 2009 - 425 Alouette

de la rivière Blanche pour se
déplacer. Nos premiers colonisateurs
venaient du sud de l’Ontario et
de la région de Pembroke. Des
terres de la Couronne leur étaient
concédées. Dans le but d’encourager
la colonisation, le gouvernement
ontarien avait fait arpenter la région
et nommé un agent des terres
pour superviser l’établissement
des titres et valider les achats. Le
futur colon peut demander 160
acres à 0,50 $ l’acre, à condition
d’y construire une maison de 16
pieds sur 20, de défricher 16 acres
de terrain et d’y vivre trois ans.
Une fois ces obligations remplies, il
peut obtenir ses titres de propriété.
Les nouveaux arrivants sont pour
la plupart irlandais et catholiques.
William Judge est le tout premier
à s’établir dans notre municipalité.
Ce n’est qu’un an plus tard que
d’autres Irlandais aux noms de
Gibbons, Keas, Sheedy et Lynch
arrivent. M. Judge tenait magasin,
bureau de poste et auberge. De là
vient l’habitude de dire : Allons chez
Judge! Ce centre rural qui a eu avec
le temps son propre bureau de poste
et son école a été nommé Judge.
Ensuite sont arrivés des Canadiens
français. Ils étaient originaires de
la région de Sainte-Sophie. Avec
regret, ils quittent leurs parents
mais aussi leur terre rocheuse; ils
désiraient cultiver le sol. La terre
glaiseuse de la région, une fois
bien égouttée, est productive. Ils
réussissent, mais seulement après
de durs labeurs. Puis d’autres qui
avaient entendu parler de leur
succès viennent les rejoindre. Les
premières familles venues tenter
leur chance dans ce nouveau pays
qu’est le Témiskaming ontarien sont
les Robert, Coursol, Saint-Georges et
Labonté. Désiré Labonté et sa famille
de 13 enfants, et Antonio Vigneault
arrivent la même année, en 1907.
L’année suivante, David Labonté,
frère de Désiré et Denis Gosselin
marié à Maria Labonté, sœur de
Désiré et de David, s’y établissent
avec de grosses familles. En 1909,
Omer et Narcisse Rheault arrivent
aussi. Nous retrouvons encore de
nombreux descendants des familles
Saint-Georges, Labonté, Gosselin,
Rheault et Vigneault dans la région.
Répondant aux besoins de la
population, les Pères Oblats de la
province de Québec (Ville-Marie et
Notre-Dame-du-Nord) viennent à
l’occasion visiter les colons et offrir
les services religieux. Le premier
prêtre résident est l’abbé Michy, en
1913. L’abbé Joseph P. Falardeau le
suit en 1914 jusqu’en 1918. Ce curé a
donné son nom au nouveau hameau
jusqu’alors appelé Rivière-Blanche.
Peu après, en 1922, on découvre
dans le rapport de Monseigneur
Latulipe le joli nom de Belle-Vallée.
La municipalité se forme en 1909;
dans le nouveau conseil municipal,
M. William Judge est maire et les
conseillers sont Henry Bristow,
David Littlejohn, Chas. Campbell
et William Young; C. Chapman est
secrétaire.
On ouvre des chemins, construit
des ponts. Jusque là, les bateaux
assuraient le transport; passagers,
animaux et courrier arrivaient par la
rivière Blanche.
On a choisi le nom de Casey en
l’honneur de George Elliott Casey
(1850–1903), journaliste et politicien
ontarien. Membre du Parti libéral, il
a représenté le comté d’Elgin West
au Parlement de 1872 à 1900.
Notre communauté, nos institutions
Des Canadiens français provenant
du comté de Bagot arrivent en 1911.
Il s’agit d’Omer Cousineau, de Pierre
Guèvremont et de Zéphyr Bergeron.
En 1916, d’autres les rejoignent :
Henri Drolet, Hyppolyte Pleau et
Hector Verrier. En 1918, Dominique
Saintonge, Nestor Denis, Adélard
Presseault et Alexandre Boucher s’y
établissent aussi. Ils s’installent tous
à Judge, sur les bords de la rivière
Blanche, dans la localité de Belle-
Vallée; pour les services religieux,
ils se rendent à la paroisse de Notre-
Dame-du-Nord, à deux kilomètres
de là.
Si la fondation de la municipalité
date de 1909, celle de la paroisse
Notre-Dame-de-Bon-Secours de
Belle-Vallée remonte à la date des
premiers registres et du premier curé
résident en 1913. Les installations
religieuses précaires démontrent que
déjà les gens aspirent au jour où ils
auraient une paroisse organisée.
La première chapelle, une église
de bois, a été construite en 1905.
Entre 1913 et 1930, huit curés s’y
succèdent. En 1930 arrive le curé
Joseph-Anicet Génier qui restera en
charge de la paroisse pendant 44 ans.
Nommer toutes les bonnes œuvres
dont le mérite lui revient serait trop
long. Il en est une cependant qu’on
peut toujours voir aujourd’hui :
l’église de pierre qu’il a réussi à
ériger avec ses paroissiens.
Le chanoine Génier a d’abord
été curé de Silver City et de
North Cobalt. À Belle-Vallée
ce sera la troisième église qu’il
construira. Quand le terrible feu
de 1922 a partiellement dévasté le
Témiscaming, son église de Silver
City a été la proie des flammes.
Le Chaînon, Automne 2009
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