Automne 2009 - 425 Alouette

La Spruce Falls,
alimentée par une
main-d’œuvre japonaise
Nombreux sont les Japonais qui ont travaillé dans les
camps de bûcheronnage de la papetière Spruce Falls,
notamment au camp 5A. Photo : Fonds Germaine
Campbell, musée commémoratif Ron-Morel.
Un an après la fermeture du camp de
prisonniers de guerre de Kapuskasing,
9 021 Japonais d’origine habitent le
Canada, et 95 % de ceux-ci résident en
Colombie-Britannique 1 . Mais l’opinion
publique et politique ne joue pas en
leur faveur. Pendant la Dépression,
notamment, leurs conditions de vie,
leurs salaires, leur réputation de
travaillants acharnés et consciencieux,
et leur ghettoïsation déplaisent aux
travailleurs comme aux politiciens.
Les Japonais d’origine nés au Canada
et les naturalisés ne jouissaient pas des
pleins droits de tout citoyen canadien 2 .
L’attaque de Pearl Harbor, le 7 décembre
1941, a été un prétexte idéal
pour disperser partout au Canada
les quelque 27 000 Japonais d’origine
vivant en Colombie-Britannique. Au
printemps suivant, la majorité d’entre
1 Ken Adachi, The Enemy That Never Was. A
History of the Japanese Canadians, Toronto,
McClelland and Stewart, 1976.
2 À ce sujet, lire Ken Adachi.
eux est rassemblée dans un champ
de foire – des granges et des étables
– avant d’être déplacée dans des
camps intérieurs dans la région du
Kootenay, dans des camps routiers ou
à l’est des Rocheuses.
En fait, le 4 août 1944, le premier
ministre canadien Mackenzie King
somme les Japonais d’origine, confinés
aux camps intérieurs, de quitter la
Colombie-Britannique. On leur a
offert la déportation vers le Japon ou
le déménagement ailleurs au Canada.
Ils ont été nombreux à se rendre à
Toronto ou dans les terres agricoles du
Sud ontarien.
Ken Adachi, Barry Broadfoot et J.L.
Granatstein, pour ne nommer qu’eux,
ont beaucoup parlé de la situation des
Japonais d’origine de la Colombie-
Britannique; d’autres historiens se
sont penchés sur celle de ces mêmes
groupes, œuvrant dans les champs de
betterave à sucre et les vergers du Sud
ontarien, mais l’histoire de ceux du
Nord demeure négligée. Il y a pourtant
beaucoup de matière, pour les
historiens – notamment à Opasatika,
un village sur le corridor de la route
11. On y accueille, de 1946 à 1949, une
vingtaine de familles.
Mais il ne s’agissait pas d’un premier
influx de Japonais d’origine dans la
région. Selon les rapports annuels
de la division de la foresterie à la
Spruce Falls Power and Paper Co.,
53 employés « Jap-Nisei 3 » y ont
travaillé, soit quelques mois après
que la guerre du Pacifique a éclaté, en
1942-1943. L’année suivante, ils sont
34. Puis, selon ces mêmes rapports
annuels, à la levée de la Loi sur les
mesures de guerre, l’usine Spruce Falls
en vient à une entente avec la division
3 Les Nisei sont les enfants des immigrants
japonais, la première génération de Canadiens
d’origine japonaise.
Notre communauté, nos institutions
japonaise du ministère fédéral du
Travail. On s’engage à aménager un
établissement permanent pour loger
les travailleurs et leurs familles, mais
des arrangements leur permettent de
se loger, entre-temps, dans un camp
de Hearst, dans un camp de Val Côté
et au camp 32 de la Spruce Falls.
L’année suivante, la papetière
investit 47 700 $ dans la construction
de ce hameau, sur les terres d’un
M. Isabelle, sur le chemin Crow Creek,
à Opasatika.
L’agglomération se compose de 11 résidences
à deux appartements pouvant
héberger deux familles, une école
à deux pièces, payée par le ministère
de l’Éducation, un lot de 100 acres
pour l’aménagement de jardins.
Quelques familles y resteront pendant
10 ou 12 ans, d’autres se déplaceront
rapidement vers Kapuskasing, où
les adolescents peuvent poursuivre
des études secondaires, et d’autres
préféreront s’établir à Toronto.
Si la Première Guerre mondiale est
à l’origine même de Kapuskasing,
la Deuxième Guerre mondiale aura
permis à sa principale industrie de se
trouver un bassin de main-d’œuvre
à une époque où celle-ci était très
recherchée. Preuve faite, on recense
des dizaines de contrats forestiers de
la sorte, dans le nord de l’Ontario.
Serait-ce alors correct – politiquement
comme historiquement – de conclure
que Kapuskasing doit sa naissance et
le maintien de son tissu économique
aux grands conflits mondiaux? Il
s’agit peut-être de facteurs parmi tant
d’autres, mais certainement d’événements
qui ont contribué à la diversité
ethnique qui existe aujourd’hui dans
ce village nord-ontarien.
Le Chaînon, Automne 2009
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