orphelins Baudelaire

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demanda Klaus.
— Oh rien, chuchota-t-elle. Je me sens juste un peu –
comment dire ? – dans mes petits souliers. Tu comprends, c’est
la mairie de V.D.C. Derrière cette porte, si ça se trouve, se cache
la clé du mystère, la clé de tous nos malheurs et de ceux de nos
amis…
— Il vaudrait peut-être mieux ne pas se faire trop d’idées,
dit Klaus. Boulevard Noir aussi, rappelle-toi, on pensait tenir la
clé du mystère. Et patatras ! ce n’était pas le bon V.D.C. Qui dit
que, cette fois-ci, c’est le bon ?
— Mais ça pourrait l’être, insista Violette. Et si ça l’est, il
vaut mieux être prêts. Va savoir ce qui nous attend derrière
cette porte ! Peut-être quelque chose d’abominable…
— Sauf si ce n’est pas le bon V.D.C., fit valoir Klaus. Si ça ne
l’est pas, inutile d’être prêts.
— Gakso ! trancha Prunille, autrement dit : « Pourquoi
discuter ? Pour savoir si c’est le bon V.D.C., il faut frapper à la
porte ! »
Et, se coulant entre leurs jambes, elle tambourina contre le
battant de toute la force de ses petits poings.
— Entrez ! lança une voix solennelle. Les enfants poussèrent
la porte et se retrouvèrent dans une grande salle au plafond très
haut, avec un parquet ciré très brillant, un banc de bois très long
et, aux murs, des tableaux très noirs – qui se révélèrent tous
être des portraits de corbeaux. Face au banc se dressait une
petite estrade sur laquelle se tenait une silhouette, et derrière
l’estrade s’alignaient des chaises pliantes, une centaine au
moins, dont les occupants se tordaient le cou vers les arrivants.
Mais les enfants Baudelaire n’avaient d’yeux que pour les
occupants du banc.
Là étaient assises, raides comme la justice, vingt-cinq
personnes qui présentaient au moins deux traits communs.
Le premier était leur grand âge : à en juger par les rides, la
benjamine – une petite dame assise en bout de banc – devait
friser le centenaire, et tous les autres semblaient bien avoir
soufflé cent dix bougies au moins.
Mais leur deuxième trait commun était beaucoup plus
fascinant. À première vue, on aurait cru que des corbeaux venus
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