orphelins Baudelaire

leur avait rappelé cette personne. Klaus parla des triplés Beauxdraps,
et du mystérieux souterrain aboutissant aux vestiges de
leur ancienne demeure, et de la nette impression que la guigne
les suivait à la trace.
Bribe après bribe, chemin faisant, ils racontèrent leurs
malheurs à Hector, et au bout d’un moment ils eurent
l’impression que le factotum portait beaucoup plus que leurs
bagages. C’était à croire qu’il s’était chargé aussi de leurs
misères. Le passé de leurs jeunes vies pesait déjà si lourd qu’il
serait excessif de dire qu’ils se sentirent légers après l’avoir
retracé. Mais lorsque Prunille eut achevé l’épisode des
napperons de papier, il sembla aux trois enfants qu’ils en
avaient moins gros sur le cœur.
— Kiyoun, conclut Prunille ; et Violette traduisit :
— Voilà pourquoi, sur la brochure, nous avons choisi V.D.C.,
espérant lever le mystère, délivrer nos amis, et faire arrêter
enfin le comte Olaf.
Tout le temps de leur récit, Hector n’avait pipé mot. Il
respira un grand coup.
— Vous en avez vu de dures, vous trois, dit-il. Et vous avez
du cran, je trouve. Je vais faire mon possible pour vous offrir un
bon toit, c’est promis, mais je dois dire qu’à mon avis vous êtes
partis sur une fausse piste.
— Cazak ? fit Prunille.
— Comment ça ? demanda Klaus.
— Ah ! soupira Hector, je suis bien navré d’ajouter une
déception de plus à votre histoire désolante, mais tout me porte
à croire qu’entre le nom de notre ville et le V.D.C. de vos amis il
n’y a pas l’ombre d’un rapport. C’est juste une coïncidence.
Comme je vous le disais, ce nom remonte à plus de trois cents
ans. Depuis, rien n’a changé ou presque. Les corbeaux se posent
toujours aux mêmes endroits, aux mêmes heures – sauf que
jadis ils se posaient en pleine cambrousse, et de nos jours ils se
posent en pleine ville. Le Conseil des Anciens se réunit toujours
au même endroit, à la même heure. Mon père était le factotum
de la ville avant moi, et son père avant lui, et son grand-père
auparavant. Ici, rien de nouveau sous le soleil depuis trois
siècles – à part vous autres, les enfants, et à part cette fontaine
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