orphelins Baudelaire

Il les poussa, trébuchants, le long d’un corridor obscur,
bordé d’un alignement de cellules apparemment toutes vides –
et toutes plus sales les unes que les autres, pour autant qu’on
pouvait en juger.
— C’est vous qui serez bientôt sous les verrous, Olaf ! prédit
Klaus, d’un ton qui se voulait assuré. Si vous croyez vous en
tirer comme ça !
— Mon nom est Dupin. Et mon métier est de livrer les
criminels à la police.
— Mais si vous nous passez par le bûcher, dit Violette,
jamais vous ne mettrez la main sur la fortune Baudelaire.
Pour toute réponse, au fond du couloir suivant, Dupin jeta
les trois enfants dans un galetas.
C’était un réduit étriqué, empestant le moisi à plein nez,
avec un banc de bois pour tout mobilier. Le peu de jour qui
tombait de la lucarne montrait que Dupin n’avait pas menti :
l’endroit était d’une saleté infâme.
Le détective voulut refermer la porte, mais il faisait bien
trop sombre pour distinguer la poignée avec des lunettes noires
sur le nez, si bien qu’il les retira d’un geste rageur. Les enfants
eurent un choc. Ils avaient beau haïr ce déguisement grotesque,
c’était pire encore de revoir en vrai ce sourcil féroce et surtout,
surtout ces petits yeux luisants qui les hantaient depuis des
mois.
— Rassurez-vous, dit-il de sa voix sifflante. Vous ne finirez
pas au bûcher. Pas tous les trois, du moins. Demain, en début
d’après-midi, l’un de vous s’évadera par miracle – si l’on peut
qualifier de miracle un enlèvement par l’un de mes assistants.
Les deux autres, peu m’importe ce qu’il adviendra d’eux. Car il
est une chose que vous semblez ignorer, petits morveux, mais
qui n’a pas échappé à mon génie : il se peut qu’il faille tout un
village pour élever un enfant, mais il suffit d’un enfant pour
hériter une fortune !
Sur ce, avec un grand rire rauque, l’odieux personnage tira
la porte derrière lui.
— Oh ! mais j’ai le cœur bon, vous savez, conclut-il, la tête à
l’entrebâillement. Je vous laisse décider vous-mêmes lequel de
vous aura l’honneur de m’escorter pour la suite, et lesquels
90