Fiches synthèses sur l'eau potable et la santé humaine

Groupe scientifique sur l'eau Institut national de santé publique du Québec
Fiche Cuivre Mars 2013
par la population exposée, aussi, il est possible que les concentrations soient plus élevées après une
période de stagnation.
Exposition de la population
L’alimentation est la principale source d’exposition au cuivre (ATSDR, 2004). Les aliments
contiennent presque tous du cuivre, mais particulièrement les abats, les fruits de mer, les noix et les
grains (IOM, 2001). Chez les nourrissons de 0 à 12 mois, nourris exclusivement au sein, l’apport
quotidien total en cuivre varie entre 0,1 et 0,3 mg/jour; le lait maternel contenant environ 0,2 -
0,3 mg/l de cuivre facilement absorbable (Cal EPA, 2008; Olivares et al., 1998). Pour ceux nourris
avec des préparations commerciales pour nourrissons, l’apport total en cuivre varie entre 0,2 et
3,0 mg/jour, selon que les préparations soient reconstituées ou non avec de l’eau contenant du cuivre,
ou selon la teneur en cuivre de la préparation pour nourrissons (Olivares et al., 1998). Chez l’adulte,
l’apport quotidien total en cuivre varie entre 1 et 5 mg/jour (ATSDR, 2004; Cal EPA, 2008; OMS,
2004). La consommation de suppléments minéraux et vitaminiques contenant du cuivre peut
contribuer à augmenter l’apport quotidien en cuivre jusqu’à 2 mg de plus par jour (OMS, 2004).
Quant à l’eau potable, elle contribue habituellement entre 23 et > 100 % de l’apport quotidien adéquat
en cuivre (0,9 mg/jour) lorsque les concentrations dans l’eau varient entre 0,1 et 1,0 mg/l (ATSDR,
2004; Deveau, 2010). La consommation d’eau stagnante ou partiellement purgée à partir de systèmes
d’alimentation en eau potable, dont la tuyauterie et ses raccords sont en cuivre, peut accroître
considérablement l’exposition quotidienne au cuivre (OMS, 2004). L’air contribue également, mais
faiblement, à l’exposition au cuivre, soit moins de 0,004 mg/jour chez la population en générale
(Santé Canada, 1992).
VOIES D'ABSORPTION
La principale voie d’absorption du cuivre chez l’humain est l’ingestion d’eau et d’aliments (ATSDR,
2004). Le contact cutané et l’inhalation sont des voies négligeables d’exposition au cuivre (ATSDR,
2004).
PHARMACOCINÉTIQUE ET MÉTABOLISME
Le métabolisme et la cinétique du cuivre sont contrôlés par homéostasie (IOM, 2001). À la suite
d’une exposition par voie orale, le cuivre est rapidement absorbé par l’estomac et l’intestin grêle sous
forme de complexes cuivre-métallothionéine (ATSDR, 2004; Cal EPA, 2008). L’absorption et la
distribution du cuivre sont influencées par le sexe, l’âge, la teneur et la nature du cuivre alimentaire,
ainsi que par la charge corporelle (Santé Canada, 1992; Cal EPA, 2008). Le cuivre absorbé est
transporté au foie puis, par la suite, est soit acheminé vers la circulation sanguine sous forme de
complexe avec la céruloplasmine ou, dans une moindre mesure, l’albumine, ou encore est excrété par
la bile (Cal EPA, 2008). Le cuivre sanguin est distribué vers divers organes, dont les reins et le
cerveau, mais n’a pas tendance à s’accumuler dans l’organisme (Cal EPA, 2008). Les fèces (via la
bile) constituent la voie majeure d’excrétion du cuivre (ATSDR, 2004). Les autres voies mineures
d’excrétion du cuivre sont l’urine, la sueur, les cheveux et les menstruations (Cal EPA, 2008).
DONNÉES TOXICOLOGIQUES ET ÉPIDÉMIOLOGIQUES
Le cuivre est à la fois un élément essentiel au métabolisme humain et une substance toxique à des
concentrations élevées (ATSDR, 2004). Bien que des déficiences en cuivre aient été associées à des
problèmes cardiaques, osseux, immunitaires et du système nerveux central (NRC, 2000), la présente
section portera sur les effets néfastes d’un excès en cuivre.
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