Fiches synthèses sur l'eau potable et la santé humaine

Groupe scientifique sur l'eau Institut national de santé publique du Québec
Fiche BHAA Mai 2003
croissance des bactéries (Santé-Canada, 2002; Payment, 1999). Puisqu’un réseau ayant un traitement
efficace et un chlore résiduel libre adéquat devrait distribuer une eau ayant une quantité de BHAA
nettement inférieure à 500 colonies par ml (Geldreich et al., 1972), il est logique d’utiliser ce
paramètre comme indicateur général de la qualité microbienne de l’eau distribuée. Il est important de noter
que 50 % des prélèvements faits pour analyse des BHAA, en vertu du règlement québécois, doivent
être prélevés en bout de réseau (article 12); les pratiques usuelles font cependant que l’exploitant
procède à des échantillonnages ailleurs, notamment dans des secteurs du réseau qui pourraient être
jugés à risque pour diverses raisons, comme un faible débit ou un chlore résiduel libre inadéquat.
RISQUE SANITAIRE
La très grande majorité des BHAA que l’on retrouve dans l’eau potable sont non pathogènes.
Cependant, certaines espèces peuvent être des pathogènes opportunistes, c’est-à-dire qu’elles peuvent
causer des infections chez des individus dont le système immunitaire est affaibli (Rusin et al., 1997).
Typiquement, les BHAA sont constituées de genres comme Achromobacter, Aeromonas, Bacillus,
Clostridium, Corynebacterium, Flavobacterium, Klebsiella, Legionella, Mycobacterium, Proteus,
Pseudomonas, Serratia et Xanthomonas. (Geldreich et al.; 1972; Rusin et al., 1997).
Les études épidémiologiques qui ont tenté de démontrer un lien entre les concentrations de BHAA
dans l’eau de consommation et les effets sur la santé n’ont pas permis d’obtenir une conclusion
probante (Payment et al., 1991; Edberg et al., 1997). Cependant, plusieurs auteurs ont émis des
inquiétudes en rapport avec le risque pour la santé publique associé à la présence éventuelle dans
l’eau potable de bactéries potentiellement pathogènes (Rusin et al., 1997). On cite, par exemple,
Pseudomonas aeruginosa, une cause importante d’infections nosocomiales, Aeromonas sp., un genre
susceptible de causer de la diarrhée, ou encore Legionella pneumophila, qui, inhalé, est responsable
de la légionellose et de la fièvre de Pontiac (Rusin et al., 1997). D’autres auteurs ont procédé à des
études de cytotoxique et démontré qu’un faible nombre des bactéries isolées (1 à 3 %) pouvaient
induire des dommages directs aux cellules humaines (Lye et Dufour, 1991; Payment et al., 1994;
Edberg et al., 1997). À la lumière de la littérature actuelle, il semble que le risque en lien direct avec
l’exposition aux BHAA dans l’eau potable, que ce soit par ingestion ou inhalation, est probablement
faible ou inexistant pour les personnes en bonne santé (Edberg et al., 1997). Par ailleurs, le risque est
potentiel, mais non démontré, pour les personnes immunodéprimées (Reasoner, 1990; Robertson,
1995; Edberg et al., 1997; Payment, 1999), ainsi que pour les très jeunes enfants et les personnes
âgées (Geldreich et al., 1972; Robertson, 1995; Matanosky et Ray, 1996).
La détection des BHAA à des concentrations supérieures à 500 ufc/ml peut être indicatrice d'une
possible interférence avec le décompte des coliformes totaux qui serait alors sous-estimé. Dans un tel
contexte, il est recommandé d'utiliser la méthode de détection des coliformes avec des substrats
chromogéniques ou des méthodes enzymatiques (voir fiches Coliformes totaux et Escherichia coli).
Fiche rédigée par :
Patrick Levallois, Benoît Lévesque
et les membres du Groupe scientifique sur l’eau de l’Institut national de santé publique du Québec
Citation suggérée pour la présente fiche :
Groupe scientifique sur l'eau (2003), Bactéries hétérotrophes aérobies et anaérobies
facultatives, Dans Fiches synthèses sur l'eau potable et la santé humaine, Institut national de
santé publique du Québec, 3 p.
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