Fiches synthèses sur l'eau potable et la santé humaine

Groupe scientifique sur l'eau Institut national de santé publique du Québec
Fiche Coliphages Septembre 2002
Les méthodes proposées sont basées sur celle du « Standard Methods » (APHA-AWWA-WEF, 1998) et
les variations les plus récentes sont celles de l'US EPA (Méthodes 1601 et 1602) (US EPA, 2001a; b).
Ces deux méthodes sont applicables à des eaux relativement propres contenant peu ou pas de bactériophages
(ex. eaux souterraines bien protégées où l'on ne retrouve pas de coliformes totaux ou fécaux).
La méthode 1601 est qualitative et basée sur le principe présence/absence. On ajoute à l'échantillon
(100 ou 1000 ml) du chlorure de magnésium, la suspension de cellules hôtes appropriées (CN13 ou F-amp)
en phase de croissance logarithmique et du milieu TSB (tryptic soy broth). Après incubation durant
une nuit, on lace sur une gélose recouverte d'un tapis de la bactérie hôte une goutte de l'échantillon
enrichi. En présence de coliphages, une zone de lyse se développe à partir de cet endroit. Le résultat
est exprimé en termes de présence ou d’absence dans 100 ml. Quant à la méthode 1602, elle est
quantitative en milieu gélifié. À 100 ml d'échantillon, on ajoute du chlorure de magnésium, la
suspension de cellules hôtes appropriées (CN13 ou F-amp) en phase de croissance logarithmique et
100 ml de milieu gélifié TSA (trypic soy agar), à double concentration, à 45 o C. Ce mélange est
réparti dans 5 à 10 plats de Pétri qui sont ensuite incubés pour la nuit. Les plaques de lyse sont alors
dénombrées et exprimées en unité formant des plages par 100 ml (ufp/100ml ).
NORMES ET RECOMMANDATIONS
Une eau souterraine utilisée comme eau potable doit être exempte de coliphages de type mâle
spécifique selon le Règlement sur la qualité de l’eau potable du Québec (article 13) (Gouvernement
du Québec, 2002); le règlement ne fait toutefois pas référence au type de coliphage, cette notion étant
cependant abordée dans les documents de support préparés par le ministère de l’Environnement du
Québec (MENV).
Il est toutefois possible de retrouver dans une eau souterraine non désinfectée des coliphages
somatiques. Ces derniers pouvant infecter plusieurs espèces de bactéries, il peut être utile d’identifier
quelques colonies de BHAA (bactéries hétérotrophes aérobies et anaérobies facultatives) pour
déterminer si des entérobactéries non thermotolérantes sont présentes. Les coliphages somatiques
pourraient avoir pour origine ces bactéries et n’auraient alors aucune signification sanitaire.
Dans le contexte du règlement, le contrôle obligatoire des coliphages mâles spécifiques est réservé
uniquement aux eaux souterraines non désinfectées et qualifiées vulnérables (indice DRASTIC
supérieur à 100 et zones de pollution fécale identifiées dans le périmètre de protection) (article 13). La
détection de coliphages mâles spécifiques dans l’eau brute d’approvisionnement d’un réseau
approvisionné par une eau souterraine contraint alors l’exploitant à installer un traitement permanent de
désinfection avec une diminution de 4 log (10 000 fois) du nombre de virus. Le règlement ne le spécifie
pas, mais une eau désinfectée (souterraine ou de surface) ne devrait contenir aucun coliphage somatique
ou mâle spécifique après le traitement car leur présence est indicatrice d'une désinfection insuffisante.
RISQUE SANITAIRE
Dans une eau non désinfectée et vulnérable, et en l'absence d’autres indicateurs de qualité
microbienne (coliformes fécaux, E. coli et entérocoques), la présence de coliphages mâles spécifiques
laisse soupçonner une contamination d'origine fécale plus ou moins récente. Les virus bactériens et
animaux ayant une survie plus longue (de l’ordre de quelques mois) que celle des bactéries
indicatrices, la présence de coliphages mâles spécifiques suggère que des virus entériques humains
pourraient être présents. Le risque sanitaire potentiel sera évalué en fonction des contaminations
fécales potentielles.
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