T4 - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Les opinions ont été très partagées, et elles le sont encore, au sujet de
l’entreprise de Tiberius. Appien, après avoir rapporté la mort du tribun, s’exprime
en ces termes (B. c., I, 17) : C’est ainsi que Gracchus, poursuivant avec trop de
chaleur le meilleur de tous les projets pour le bien de sa patrie, fut tué dans le
Capitole même, quoique revêtu alors de la charge de tribun, qui rendait sa
personne sacrée et inviolable.
Salluste ne reproche aux Gracques que d’avoir mis un peu trop de chaleur dans
la poursuite de leur entreprise1.
Plutarque approuve la loi de Tiberius2, et blâme seulement la déposition
d’Octavius comme injuste et illégale. Il ajoute même, après avoir raconté le
massacre de Tiberius et de tous ses amis3 : Il paraît que cette sanglante
exécution fut plutôt dictée par la colère des riches et leur haine personnelle
contre le tribun, que motivée par les prétextes qu’ils mettaient en avant.
Cicéron et tous ses admirateurs, tant anciens que modernes, condamnent
hautement l’entreprise de Tiberius ; ils décident que c’était un séditieux, et qu’on
doit lui attribuer tous les troubles arrivés pendant son tribunat et dans lesquels il
perdit la vie.
Il dit4 que les amis de Tiberius, et entre autres Tubéron, l’abandonnèrent quand
ils virent qu’il vexait la république. Il adopte ce conte forgé par l’envie que
Tiberius voulut se faire roi5. Il dit6, dans sa harangue pour Milon, que les
meurtriers de Tiberius Gracchus ont rempli l’univers entier ale leur gloire, et luimême7
loue Gabinius d’avoir fait revêtir Pompée d’une puissance exorbitante et
contraire aux lois romaines. Nous l’avons vu vanter les assassins de Tiberius ;
nous le voyons, dans la seconde harangue sur la loi agraire, faire un pompeux
éloge des Gracques8.
Ces disparates dans le jugement de Cicéron sur les Gracques s’expliquent
facilement par la différence des dates auxquelles ont été prononcées ces diverses
opinions. Dans son discours sur les provinces consulaires9, Cicéron blâme les
Gracques : An Tiber. Gracchus (patrem dico), cujus utinam filii ne degenerassent
a gravitate patria ! Mais cette harangue sur les provinces consulaires est de 697
1 Et sane Gracchis, cupidine victoria, haud satis moderatus animus fuit. Sed bono vinci satius est quam malo
more injuriam vincere (Je conviens que les Gracques, dans l'espérance de la victoire, ne firent pas preuve d'une
modération suffisante. Mieux vaut, pour l'homme de bien, la défaite qu'une victoire sur l'injustice, obtenue par
de mauvais moyens). Bell. Jug., c. XLVI.
2 Tiberius Gracchus, c. XI et XII.
3 Ibid., c. XX.
4 Tib. quidem Gracchum rempublicam vexantem a Q. Tuberone æqualibusque amicie derelictum videbamus. De
Amicit., cap. XI.
5 Tib. Gracchus regnum occupare conatus est, vel regnavit is quidem paucos menses. Ibid., c. XII.
6 Pro Milone, 27.
7 Pro Corn., I, apud Asconius. Vid. Not. orat. pro leg. Manil., XVII, 52, édit. Brocas.
8 Nam, vere dicam, genus ipsum legis agrariæ vituperare non possum ; venit enim mibi in mentem duos
clarissimos, ingeniosissimos, amantissimos plebis Romanæ viros, Tib. et C. Gracchos, plebem in agris publicis
constituisse, qui agri a privatis antea possidebantur. Non sum autem ego is consul qui, ut plerique, nefas esse
arbitrer Gracchos laudare, quorum consiliis, sapientis, legibus, multas esse video reipublicæ partes constitutas
(Je le dis avec franchise, Romains, je ne blâme pas tout entier le mode de la loi agraire en lui-même; j'aime à
me rappeler que deux de nos plus illustres citoyens, de nos plus brillants génies, Tibérius et Caïus Gracchus, si
dévoués au peuple de Rome, ont établi ce peuple sur des terres de la république, dont quelques particuliers se
trouvaient possesseurs. Non je ne suis pas un consul de la façon de certains autres qui regardent comme un
crime de louer les Gracques, ces magistrats austères, dont les conseils, la sagesse et les lois ont apporté une
réforme salutaire dans plusieurs branches de l'administration). De lege agr. contra Rullum, II, 5.
9 Cap. VIII, ed. varior.