T4 - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

un exil agréable, signalaient, plutôt qu’elles ne réprimaient, ces brigandages
habituels.
Les harangues de Cicéron contre Verrès1, contre Pison et Gabinius, pour Flaccus,
pour la loi Manilia2, prouvent que ces abus étaient poussés à l’extrême.
Il est difficile d’exprimer, dit cet orateur3, quelle haine nous portent les nations
étrangères, à cause des injustices et des violences de ceux que nous avons
envoyés pour les gouverner. En effet, quel temple y a-t-il dans ces contrées que
nos magistrats aient respecté ? quelle ville dont les privilèges aient été sacrés ?
quelle maison qui ait pu se soustraire à leur rapacité ? Ils recherchent surtout les
villes peuplées et opulentes, et inventent des apparences de guerre pour avoir un
prétexte de les piller.
Depuis les guerres civiles de Marius et de Sylla, non seulement, dit Appien (B. civ.
I, 102), toutes les nations, toutes les villes étaient soumises au tribut ; mais les
rois alliés, les villes comprises dans les traités, qui, pour des services rendus au
peuple romain, avaient obtenu l’immunité et la liberté, furent assujettis aux
impôts et au pouvoir absolu de Rome. Quelques cités même furent privées des
ports et du territoire qui leur avaient été laissés par les traités.
Alors le gouverneur exerçait le pouvoir le plus despotique sur les sujets de la
province, les jugeait arbitrairement, faisait exécuter ses arrêts sans appel,
imposait des taxes, levait des soldats, fixait les contingents soit en hommes, soit
en vaisseaux, les demandait sans nécessité, et souvent, dans ce dernier cas,
commuait cette charge en une somme d’argent dont il exigeait le paieraient avec
la dernière rigueur4. Il accordait des exemptions aux uns, surchargeait les autres
à sa fantaisie. Enfin son autorité n’avait de bornes que ses désirs, son caprice ou
sa volonté. Cependant les lois anciennes défendaient aux administrateurs, même
aux légats ou députés dans une province, d’y rien acheter ou prendre, ni argent,
ni vêtements, ni esclaves : tout leur était fourni par l’État ; niais les lois étaient
sans force.
Fonteius, gouverneur de la Gaule narbonnaise, met, de sa propre autorité, un
impôt sur le vin5 ; Pison impose toutes les denrées dans la Macédoine, même
dans les villes libres qui devaient être exemptes d’impôt, et fait percevoir ces
taxes par ses esclaves, comme avait fait Verrès en Sicile6, comme le faisaient
alors beaucoup d’autres. Appius, prédécesseur de Cicéron, avait imposé dans la
Cilicie une capitation et même assis un impôt sur chaque porte7 ; on l’exigeait
avec une rigueur extrême et on vendait les biens de ceux qui ne payaient pas
aux termes fixés. La province était obligée de fournir à la maison du proconsul
une certaine quantité de blé réglée par la loi ; Verrés et Pison ne voulurent pas le
recevoir en nature, et ils se le firent payer en argent le triple du prix fixé par le
sénat8. Cet abus s’étendit même sur le blé de tribut et sur le blé acheté par la
république.
1 Passim et imprim. V, 48.
2 Voyez, entre autres, In Pison., c. 36.
3 Pro leg. Manilia, 22.
4 Ces réquisitions, sous les empereurs, furent converties en un impôt annuel qui se payait en argent et se
nommait annanariœ collationes. Cod. Théod., XI, de Annonis et tributis. Vopiscus, in Probo, c. 23.
5 Cicéron, pro Fonteio, 5.
6 Ibidem, Verr., III, 20, 38.
7 Ibidem, ad Famil., III, 8.
8 Ibidem, Verr., III, 81 ; in Pison., 35.