T4 - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

La condition des municipes libres était la plus favorable après celle des citoyens
romains1 ; ils gardaient leurs lois, leurs droits civils et politiques, tout en
possédant les avantages du droit politique romain, tels que l’élection, l’éligibilité
aux magistratures romaines, et l’immunité. Adrien trouvait leur condition
préférable à celle des colonies romaines. Ils pouvaient renoncer à leurs lois
particulières en devenant populus fundus, c’est-à-dire en adoptant le droit
quiritaire des Romains2.
Les Latins, qui s’étendaient, en Italie, du Tibre jusqu’au Liris3, occupaient le
troisième rang dans la hiérarchie des droits politiques. Sans jouir de toutes les
prérogatives des citoyens romains, ni même des municipes, ils en approchaient
beaucoup, et la loi leur facilitait les moyens d’acquérir le droit de cité. Ils
conservèrent leur territoire, leurs droits et leurs privilèges ; on leur donna le titre
d’alliés des Romains, en leur imposa un contingent de soldats. Mais, dit Cicéron4,
pour les vivres, la solde et les autres dépenses, chaque ville remettait au
commandant de ses troupes ou, au capitaine du vaisseau de l’argent, du blé et
les autres provisions nécessaires. Il était obligé d’en rendre compte à ses
concitoyens, et, dans toute sa gestion, il était chargé de toute la peine et de tous
les risques. C’était un usage constant dans la Sicile, dans toutes les provinces, et
même lorsque les Latins et nos alliés nous envoyaient des troupes auxiliaires
entretenues à leurs frais. Ce passage important nous offre le tableau complet de
l’administration militaire de tous les alliés, de toutes les provinces de l’empire
romain dans le dernier siècle de la république. Les Latins fournissaient les deux
tiers de l’infanterie et de la cavalerie des armées romaines5 ; ils ne jouissaient
pas du droit de contracter des mariages avec des Romaines ; il ne leur était
même permis ni de se marier hors de leur territoire, ni de tester jure quiritum, ni
d’hériter par testament, ni de recevoir un legs de la part d’un citoyen romain.
Enfin ils n’avaient pas sur leurs enfants le même droit que les Romains, et ils rie
pouvaient acquérir qu’avec le droit de cité la jouissance du droit quiritaire6. A
l’égard des tributs ils étaient à peu près traités comme la plupart des citoyens
romains avant la conquête de la Macédoine7.
Les peuples qui jouissaient du droit italique étaient compris dans l’espace
renfermé entre les deux mers et une ligne parallèle tirée de Luna au Rubicon,
bien entendu qu’il faut excepter les Romains et les Latins. Chacun d’eux fit son
traité particulier avec Rome ; les conditions furent plus ou moins avantageuses ;
mais enfin ils conservèrent tous leur liberté, leurs lois, leur gouvernement, et
possédèrent certaines franchises dont ne jouissaient pas les habitants des
provinces8.
1 Les premiers municipes libres que nous rencontrions, hors de l’Italie et de la Gaule, furent créés par Jules
César. Dion, XLIII, 39, p. 233. On en trouve bientôt après en Bretagne. Tacite, Agricola, c. 32, Annales, XIV,
33.
2 Sigonius, Jur. Ital., p. 13 b. Le passage classique d’Aulu-Gelle (XVI, 13) fixe ainsi leurs droits : Municipes
ergo suat cives Romani ex municipiis, legibus suis et suo jure utentes, muneris tantum cum P. R. honorarii
participes, nullis aliis necessitatibus, neque ulla lege P. R. adatricti, ni populus eorum fundus factus est (Les
municipaux sont donc les citoyens des villes soumises à leurs règlements et à leurs usages particuliers : ils
partagent avec les habitants de Rome l'honneur de la bourgeoisie romaine (munus), d'où l'on a formé le nom
municipal, sans autre dépendance de Rome ou de ses lois, que d'être inviolablement attachés à ses intérêts).
Cf. Roth, De re municip., p. 12, n° 25.
3 Pline, III, 9. Strabon, V, p. 231 sqq.
4 In Verrem, V, de Supplic., c. XXIV.
5 Velleius Paterculus, II, p. 15.
6 Sigonius, Jur. Ital., p. 13 b. sq.
7 Sigonius, p. 14 b. Cf. Tite-Live, VIII, 8 ; XXXVIII, 44 ; XXVII, 9.
8 Vid. Sigonius, De ant. jur. Ital. I, 9, sqq.