T4 - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

L’autre loi en faveur des alliés, loi qui donnait a tous les peuples de l’Italie
inférieure1 le droit de suffrage, tel que l’avaient les propres citoyens, tendait
évidemment à fortifier la puissance romaine, en intéressant au maintien de ses
lois et de son gouvernement des peuples unis par la même langue, par les
mêmes habitudes, par les mêmes intérêts, enfin par une longue confraternité
d’armes et de succès. Ce n’était qu’étendre et continuer ce principe
d’incorporation suivi depuis la fondation de la république, et auquel elle avait dû
sa foi-ce et son agrandissement. Velleius, ennemi des Gracques, approuve fort
ce projet de loi (II, XV).
Le nombre des votants ne serait pas devenu, par l’effet de cette loi, aussi
énorme et aussi dangereux que quelques publicistes ont paru le supposer ; car le
dénombrement fait par César, dans sa dictature, â une époque où tous ces
peuples avaient reçu le droit de suffrage, ne fournit qu’environ 450.000
citoyens2.
De plus, le refus du droit de cité aux alliés excita une terrible guerre civile, qui
pendant trois ans fit couler des flots de sang, ravagea l’Italie entière, mit Rome à
deux doigts de sa ruine, et ne se termina enfin que par la concession de ce droit
de suffrage.
Le sénat, à coup sûr, aurait pu éviter tous ces maux en accordant à propos et de
bonne grâce ce qui était une justice et qui devint bientôt une nécessité.
L’autre loi de Caïus, qui enlevait le jugement des procès aux sénateurs et le
conférait aux chevaliers, n’atteignait pas entièrement son but. Elle était motivée
par les odieuses injustices commises dans les jugements, où les coupables les
plus décriés pour leurs vols et leurs concussions trouvaient une protection
assurée, en corrompant les juges à force de présents.
Cicéron le dit en termes formels3. Il y joint un tableau curieux de la haine et du
mépris des nobles pour les hommes nouveaux. L’opinion générale est, dit-il,
qu’avec les juges actuels nul homme riche, quelque coupable qu’il soit, ne peut
être condamné4. Il rappelle comme un fait reconnu5 que le sénat s’est rendu
odieux au dedans et au dehors par l’infamie de ses jugements, et qu’évidemment
toute justice est bannie de ses décisions6. Il précise enfin tous les genres de
corruption devenus habituels chez les juges7.
Aussi les sénateurs se sentant coupables n’osèrent-ils même point disputer aux
chevaliers l’administration de la justice.
1 C’est-à-dire de la portion comprise entre le détroit de Messine, les deux mers et une ligne tirée du golfe de la
Spezzia aux bouches du Rubicon.
2 J’ai discuté à fond cette question dans mon chapitre sur le Droit de cité depuis César et Auguste.
3 Tulit hæc civitas quoad potuit, quoad necesse fuit, regiam istam vestram dominationem in judiciis et in omni
republica (Vous pensez n'avoir plus rien à redouter de l'opinion publique, parce que vous avez occupé les
premières magistratures et que vous êtes désigné consul). In Verrem, V, c. 68. Vid. et c. 69, sqq.
4 Et nihil esse tam sanctum, quod non violari, nihil tain munitum quod non expugnari pecunia possit (il n'y a
rien de si pur qu'on ne puisse corrompre, de si bien fortifié qu'on ne puisse forcer avec de l'argent). In Verr.,
actio I, 2.
5 Invidiam senatorii ordinis infamiamque judiciorum. Ibid., c. 1 et 2.
6 Et aperte jam et perspicue nulla esse judicia (Il est clair, il est manifeste, qu'il n'y a plus de justice). In Verr.,
act. I, c. 7.
7 Qui aut deponere, aut accipere, aut recipere, aut polliceri, aut sequestres aut interpretes corrumpendi iudici
solent esse, quique ad hanc rem aut potentiam aut impudentiam suam professi sunt (Je proclame, j'annonce, je
signifie à tous ceux qui se mêlent de déposer, de garantir, de recevoir, de promettre, de répandre en qualité de
séquestres ou d'agents, la corruption dans les tribunaux, à ceux qui tirent vanité de leur puissance et de leur
impudence en ce genre). Ibid., c. 12.